영화 [라스트 사무라이(The Last Samurai)]를 보았다. 두 시간 반의 긴 영화였으나 베드 신이 없는, 거대한 스케일과 긴박한 전개로 해서 짧게 느껴졌다. 배경은 명치유신 이후 10년이 지난 1886년에서 87년 사이의 일본이다. 일본이 막부시절의 봉건제도를 청산하고 서구에서 새로운 문물을 배우기 시작한 근대화 시기였다.

幕府 시대의 지배층은 武士들이었다. 무사들 중에 근대화에 반대하는 세력이 근대화 세력을 공격한다. 츠카모도(켄 와다나베)란 이름을 가진 지도자가 무사집단을 이끌고 후지산속에 웅거하여 저항운동을 한다.

여기에 끼어든 것이 미국 제대군인 알그렌 대위(탐 크루즈)이다. 그는 남북 전쟁 이후 미군 기병대가 인디언 토벌작전을 벌일 때 커스트 장군이 이끄는 부대에 속했다. 인디언들에게 잔인한 짓을 많이 하기로 유명했던 커스트 부대는 리틀 빅 혼(Little Big Horn)에서 인디언들에게 반격을 당해 전멸한다. 이 에피소드는 서부 영화에 무수히 등장한다.

탐 크루즈, 즉 알그렌 대위는 인디언 토벌작전 때 잔인한 짓을 많이 한 죄로 알코올 중독자가 되어 고민하다가 신식 군대를 만드는 일본에 교관으로 고용되어 온 것이다.

알그렌 대위는 훈련이 덜 된 신식군대를 이끌고 저항 사무라이 집단 츠카모도를 토발하러 나갔다가 칼과 활을 쓰는 사무라이들에게 걸려 부대는 거의 전멸당하고 그는 포로가 된다.

영어를 할 줄 아는 開明된, 그러나 사무라이의 명예를 지키려고 反근대화 노선을 걷게 되는 츠카모도는 알그렌을 근거지로 끌고 와서 여동생에게 맡겨 치료를 시킨다. 알그렌은 전투 때 이 여동생의 남편을 죽였다.

사무라이 촌에 살면서 알그렌은 일본사람과 무사들의 성실성, 규율, 탐미주의에 매혹되면서 이들 편으로 기운다. 사쿠라, 눈, 칼, 피 등 일본의 美, 특히 남성미를 상징하는 아름답고 처절한 장면들이 영상으로 많이 등장한다.

영화의 클라이맥스는 알그렌이 츠카모도와 함께 마지막 무사들을 이끌고 기관총과 곡사포와 소총으로 무장한 신식군대와 대결하여 전멸하는 장면이다. 무사들은 갑옷, 말, 칼, 활로써 대항한다. 과학을 이용한 새로운 근대화 세대와 정신력에 의존한 舊세대의 대결이므로 결론은 뻔하다. 알그렌이 중상을 입은 츠카모도를 껴안으면서 칼을 가슴에 박아 명예롭게 죽이는 장면, 이것을 바라보던 일본의 신식 군인들이 눈물을 흘리면서 무릎을 꿇고 경의를 표하는 장면이 이 영화의 메시지인 것 같다.

츠카모도를 근대화의 걸림돌로 규정하고 토벌을 지휘한 사람은 영화에서 오무라라고 했다. 이 영화는 1877년에 있었던 西南전쟁을 상징적으로 스토리에 도입하여 사실성을 더했다. 명치유신의 제1 주인공인 사쓰마번(가고시마)의 사이고 다카모리는 명치유신이 성공한 뒤 좌절에 빠진다.

명치유신이 성공하고 정권을 쥔 그의 친구 오쿠보 도시미츠 같은 근대화파는 막부시대의 지배층이던 무사집단의 기득권을 없애버리고 계급제도도 해체했으며 영화에 따르면 사무라이의 상투도 자르고 칼도 갖고 다니지 못하게 한다. 당시 일본 인구는 약3300만 명이었고, 사무라이는 180만 명이었다. 이들이 실직자가 된 것이다.

사무라이 집단의 불만을 받든 사이고 다카모리는 명치천황을 둘러싼 오쿠보 도시미츠 등 간신배들을 토벌한다면서 반란을 일으켰다가 신식 군대에 패전하여 자살한다.

이 영화가 西南전쟁이 있었던 1877년에 마지막 사무라이들의 돌격이 있는 것으로 그리고 마지막 사무라이 대장의 이름을 츠카모도라고 한 것은 사이고 다카모리, 그를 죽이려 한 근대화 세력의 대표를 오무라라고 한 것은 오쿠보 도시미츠를 연상하도록 한 것으로 보인다.

이 영화의 마지막 장면은, 알그렌이 각료회의를 하는 명치천황에게 기어가서 츠카모도의 칼을 바치면서 "백성들의 뜻을 헤아려 달라"는 츠카모도의 유언을 전하는 장면이다. 원래 츠카모도를 좋아했던 명치천황은 이 뜻을 받아 들인다면서, 일본은 비록 근대화의 길을 가더라고 일본의 정신을 잊어선 안된다고 말한다.

즉, 명치천황은 和魂洋才의 근대화 철학을 선언한 것이다. 이는, 일본의 정신을 지키면서 서양의 문물과 제도를 받아들인다는 주체적인 입장인 셈이다.

츠카모도가 천황에게 바친 칼은 사무라이 시대의 종언을 뜻하지만 그 칼에 쓰여 있다는 "새것과 옛것이 하나가 된다"는 글귀는 일본의 근대화에 밀려난 사무라이 정신이 사라지지 않고서 군인, 기업인, 관료의 모습으로 재생하여 일본을 영원히 이끌어갈 것이라는 메시지이기도 하다.

이 영화를 보고 나면 일본 사람이 써준 시나리오대로 만든 것이 아닌가 할 정도로 親일본적인 영화라는 느낌을 갖는다. 사무라이 정신을 강조하다가 보니까 비장감이 만연한 영화가 된 것이다. 할리우드에 들어가 있는 일본 자본을 생각하면 이해가 가는 영화이다.

이 영화의 迫眞感을 극대화한 것은 갑옷으로 완전무장한 사무라이 기병들의 돌진이다. 그 모습은 우리 삼국시대 군인들의 전투장면과 거의 같다. 일본의 갑옷, 투구, 활, 騎馬術이 우리와 같고 이는 북방유목기마민족의 전통과 닿아 있기 때문이다.

세계 군사문화의 2대 전통은 로마군단에서 시작된 서양식 군사제도와 아시아 유목기마민족의 군사제도이다. 일본은 기마민족의 군사전통을 농경사회에 잘 적응시킨 경우이다. 뉴욕의 메트로폴리탄 박물관 1층에는 세계 무기 전시장이 있다. 거의가 騎士시절의 서구 무기인데 동양을 대표하는 것은 단연 일본 막부 시대의 사무라이 무기류이다. 무기의 질이나 양에서 결코 서구의 군사문화에 떨어지지 않았던 것이 천년 전통을 지닌 일본의 무사지배 문화였음을 알 수 있게 하는 곳이다. 어제 본 [마지막 사무라이]도 그런 배경에서 만들 수 있었던 영화이다.
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영화 [라스트 사무라이]를 감독한 에드워드 츠위크는 [섹스피어 인 러브]를 감독하여 오스카 작품상을 받았다. 시나리오를 쓴 존 로건은 러셀 크로가 등장하는 [글래디에이터]의 시나리오를 써 오스카상 후보로 지명되었다. 두 사람은 오래 전부터 일본의 사무라이에 흥미를 가지고 있었다고 한다.

라스트 사무라이에 나오는 1877년의 무사 반란은 명치유신의 1등공신인 사쓰마번(가고시마)의 사이고 다카모리가 일으킨 西南전쟁을 배경으로 한 것임이 감독의 이야기로 확인되고 있다. 이반 모리스가 쓴 'Nobility of Failure'란 소설을 읽고서 사무라이 정신과 문화에 심취하여 이 영화를 만들기로 했다는 것이다.

신식군대의 교관으로 일본에 갔다가 반란 사무라이 편에 서게 되는 주인공 탐 크루즈와 조연 켄 와타나베는 이번 아카데미 수상식에 후보로 지명될 것으로 보인다. 동양적 남성미를 보여준 켄 와타나베는 연극배우 출신이다.

이 영화에서 켄 와타나베는 반란 사무라이의 대장인 츠카모도(사이고 다카모리를 모델로 한 것 같음)를 연기하는데 특히 목소리가 좋다. 영국의 로렌스 올리비에나 리처드 버튼 같은 연극배우도 목소리가 좋은데 무대에서 청중들을 사로잡아야 하기 때문이다.

어쨌든 [라스트 사무라이] 는 평소 일본의 무사도로부터 큰 영향을 받았던 영화인들에 의하여 이뤄진 것이다. 쿠로자와 감독이 만든 [7인의 사무라이]가 서부극으로 번안되어(The Magnificient Seven) 성공한 이래 사무라이는 세계 영화시장에서 자주 소재로 되었다. 예술이 가진 위대성이다.