우리 속담에 '긁어 부스럼'이라는 말이 있다. 가만히 두면 저절로 아물 상처를 괜히 긁어서 덧나게 한다는 뜻으로, 그대로 두었으면 아무 문제 없을 일을 공연히 건드려 일을 크게 만드는 상황을 꼬집는 말이다. 최근 우리 사회를 보면 이 속담이 정확히 들어맞는 사례들이 도처에서 발생하고 있다.

과거 스타벅스의 ‘탱크데이’ 논란이 대표적이다. 일각에서는 스타벅스가 5·18을 폄훼하려는 의도를 가졌다고 비난했으나, 이는 상식에 맞지 않는 억측에 가깝다. 어느 기업이 스스로 망할 짓을 하겠는가. 고의(故意)라기보다 단순한 실수나 우연의 일치로 보고 넘어갔으면 될 일이었다. 하지만 일부 세력이 이를 문제 삼아 불필요하게 논란을 키웠다. 전형적인 '긁어 부스럼'이었고, 결국 그 여파는 국민들을 갈등과 분노 속으로 몰아넣었다.

최근 발생한 배재고 야구부 응원 사건 역시 마찬가지다. 본디 스포츠 경기 응원에는 상대를 자극하기 위한 온갖 조롱(嘲弄) 섞인 표현이 동원되기 마련이다. 배재고의 본래 응원 구호는 “가야지, 가야지 안타 치고 가야지”라고 한다. 학생들이 이를 비틀어 “가야지, 가야지 스타벅스 가야지”로 하였다. 광주일고 입장에서는 조롱이다. 배재고 학생들이 무슨 대단한 정치적 의도가 있었겠는가? 그러나 우리 사회는 이를 기어이 공론화하여 6개월 출전정지 징계를 내리고, 근조 화환을 보내며, 학교 측의 공식 사과마저 받아들이지 않는 등 문제를 극단으로 키웠다. 이 또한 전형적인 '긁어 부스럼'이다.

5·18은 개인의 이념 성향에 따라 시각이 첨예하게 갈리고, 공식적인 평가도 정권에 따라 부침을 겪어왔다. 실제 이를 겪었던 생존하는 사람조차도 서로 주장이 다르다. 결국에는 사법부가 판결을 통하여 민주화 운동이라는 규정함으로써 일단락지었다. 그리고 저간(這間)의 사정(事情)을 아는 그 당시 사람들은 언급을 자제하였다.

하지만 근래에 일부 정치세력은 이를 계속 언급하여 이익을 얻으려고 한다. 당연히 국민은 편이 갈려 갈등의 골만 깊어지고 싸움만 한다. 5·18에 대한 끊임없는 정치적 언급이야말로 대표적인 '긁어 부스럼'이다. 건드릴수록 상처만 덧나고 깊어진다. 대화와 타협은 사라지고 갈등만 에스컬레이터처럼 증폭되는 악순환이다.

어쨌든 우리 현대사의 비극적인 사건이다. 이제는 제발 소모적인 '긁어 부스럼'을 멈추자.