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생각해 보니(40) - 와루바시 군번들의 추억

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이번에 광화문과 시청 앞에서 거행된 제76회 국군의 날 시가행진을 보러 갔다가 전혀 생각지 못했던 아주 기분 좋은 시간을 가졌다. 내가 시청 앞에 도착한 2시부터 행사가 시작하는 4시까지 약 2시간 동안 주변의 같은 연배인 5~6명과 얘길 나눈 것이다. 55년 이전으로 돌아간 군대 이야기였다. 주제는 그때 그 시절의 논산 훈련소 생활과 자대 배치 후의 군 생활 이야기 그리고 월남 파병 이야기였다. 한마디로 흔히 하는 말로 군대 이야기는 끝이 없었다. 다들 다시 20살로 되돌아간 듯했다.

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한 양반이 물었다. “혹시 여기 와루바시 군번 가진 사람 있어요?” 그러자 옆 사람이 말했다. “나도 와루바시 군번이요.” 너도 나도 다들 한마디씩 했다. “그럼 우리 다들 군대 동기생들 아니요?” 내가 물었다. “훈련소는 어디였소?” “논산 연무대였지요.” 그러자 또 다들 이게 웬일이냐며 혹시 논산 훈련소 몇 연대 나왔느냐고 물었다. 25연대, 27연대, 28연대, 30연대, 나는 23연대로 다 달랐다.

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23연대의 특징이 뭔지 아느냐고 물었다. 다들 말이 없는데 한 양반이 말했다. “23연대가 좀 뻐기는 데가 있었지요. 주일마다 영내에 있던 극장에 가는데 우리 27연대는 좀 멀었지요. 가장 가까운 곳의 23연대가 부러웠지요. 우린 거기까지 걸어가는 데만도 꽤 멀었으니까요.” 맞는 말이었다. 그뿐만 아니라 23연대는 6.25 전쟁 중 논산에 창설된 최초의 연대라는 자부심이 있었다. 물론 그 역사는 23연대 기간병들이 타 연대와 차별화하느라고 훈련병들에게 종종 알려준 것이다.

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군용 건빵과 화랑 담배 얘기가 나왔다. 한 양반이 훈련소에서 먹었던 건빵이 가끔 생각난다고 했다. 나는 실제로 지금도 건빵을 제일 좋아한다고 하니 다들 안 믿는 눈빛이었다. 집에선 물론이고 해외 나갈 때도 비상용으로 몇 봉지 가지고 갈 정도다. 물론 옛 군용 건빵과 크기도 맛도 다르지만 모양은 같다. (*나에게 건빵의 추억은 추운 겨울 12월로 거슬러간다. 마산의 어느 학교 운동장에 징병 영장을 받은 자들이 수백 명 모였다. 오후 5시쯤 논산행 군용열차를 탔다. 저녁 식사로 건빵이 한 봉투씩 지급됐다. 아무도 안 먹었다. 그때까지만 해도 각자가 준비해온 김밥이나 빵이 있었기 때문. 난 건빵 맛이 궁금해서 먹었다. 구수했다. 지금도 그 맛이 느껴질 정도다. 밤새 달려 새벽 4시(실제론 중간중간에 엄청 많이 멈췄다 가곤 했다). 논산에 내렸다. 사방이 다 눈으로 뒤덮였다. 거의 10시간 소요. 오늘날 생각하면 말도 안 되지만 암튼 그땐 그랬다(*경전선-경부선-호남선 경유). 열차 상태는 거의 폐차 수준의 완행열차. 우리 열차가 논산역에 정차하자 눈밭에 정렬해있던 군악대가 팡파르를 울렸다. 참으로 묘한 기분이었다. 정렬을 마친 뒤 기관병을 따라 일렬로 눈 덮인 벌판을 걷기 시작했다. 잠시 후, 논두렁에 숨어있던 아줌마들이 여기저기서 나타나 손을 내밀며 건빵을 외쳤다. 그러자 대부분은 먹지 않고 가지고 있던 건빵들을 던져주었다. 당시엔 그렇게 던져 준 건빵이 그분들에겐 생계 수단이었다. 지금도 건빵 하면 제일 먼저 떠오르는 장면이 새벽 4시 눈 덮인 논밭을 지나갈 때 갑자기 나타나 건빵을 달라고 손을 내민 그 아줌마들이다.) 암튼, 이날 만난 논산 연무대 동기들은 나만큼 건빵을 좋아하지 않았다.

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**당시 논산 훈련소에서 있었던 일들을 각각 한 두마씩 했다. 모두가 공감하는 내용이었다. 그래서 더 재미있었다.

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1. 훈련 중, 10분간 휴식 때 가장 먼저 입에 댄 건 화랑 담배, 그것도 꽁초일 때가 많았다. 그러나 맛은 최고. 당시 훈련병에겐 필터 없는 화랑 담배를 이틀에 한 값씩 지급. 하루 열 까치로 태부족. 담배 안 피우는 훈련병에겐 사탕 지급.

2. 일주일에 한 번, 점심 식사로 나온 라면, 어쩌다 라면에 계란 노른자가 발견되면 횡재 만났듯 기뻐했고…….

3. 식사 후, 식기 닦을 때 신고 있던 양말을 벗어 식기의 물을 닦다 선임하사에게 걸려 기합받았던 얘기....

4. 팬티, 양말 등 세탁 후 막사 바로 앞에 설치된 빨랫줄에 널어놓았다가 잠시 자리를 비운 사이 도난당했던 이야기... 당시엔 그랬다. 눈 깜짝할 사이 집어 감. 그러면 분실한 훈련병은 어떻게 해서라도 채워야 했기에 또 어디선가 훔쳐 채웠다. 주로 타 막사에서 훔침.

5. 당시엔 속옷, 특히 팬티 안에 이가 많았다. 이 퇴치 목적으로 훈련병에게 이 주머니를 지급해 그것을 팬티 안에 달게 했다. 그 약은 백색 가루 DDT 살충제였다. 약 냄새가 독해서 이에 물려도 그것을 안 달 때가 있었다. 주번 하사나 선임 하사에게 적발돼 기합받았던 이야기....

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6. PX에서 날개란 두 개를 구매해 주머니에 넣고 나왔다가 주번하사에게 걸려 계란 압수당하고 군기 빠졌다고 기합받은 이야기.... 당시엔 계란 하나 먹는 게 쉽지 않았다.

7. 토요일 외출하는 고참병 군화를 잘 못 닦아 놓거나, 취침 전 좋은 매트리스와 담요를 준비해 두지 않으면 막사 뒤에서 반드시 그 대가(빳따)를 받았던 졸병 때 이야기...

8. 토요일 외출이나 외박 그리고 휴가 등, 외부에 나갔다 귀대할 땐 반드시 뭔가(주로 먹는 것, 통닭구이, 담배 등) 가지고 와 누군가에게 줘야 했던, 안 하면 좀 고달팠던 이야기...

9. 파월 장병 시절 이야기. 주로 전투 경험. 그 중에서도 어디선가 날아오는 총탄에 앞서 가던 전우가 퍽 쓰러질때의 공포와 분노 등....

10. 당시엔 진급 시험을 통과해야 병장이 됐는데, 입대 동기라도 시험에 실패, 말뚝 상병으로 고참 대접 제대로 못 받고 개구리복을 입고 나왔다는 이야기 등.

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(* 당시 이등병 봉급은 600원, 병장은 1200원. 최근 뉴스에 의하면 병장 봉급이 200만원이란 말에 우리 다시 군대 가자는 농담도 했다.)

(* 당시 샤워는 며칠에 한 번 했는데 냉수마찰 수준, 탈의실에서 샤워실에 들어가 샤워를 마치고 나오는 시간이 불과 5분 준 적도 있었다.)

(* 당시 있었던 무지막지한 기합들, 이루 말로 표현할 수 없는 심한 구타 등... *와루바시 군번들이 모여 군대 얘기를 하다 보니 별의별 얘기가 다 나왔다. **제 76회 국군의 날 참석 선물이었다.)

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감사합니다.

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