정당(政黨)의 교과서적 정의는 한국 정치판에서 더 이상 무의미하다. ‘같은 이념을 가진 동지들이 세상을 바꾸기 위해 모인 결사체’라는 말은 교과서의 글일 뿐이다. 지금 여의도를 점령한 저들은 이념의 결사체가 아니다. 오직 정권이라는 전리품을 챙기기 위해 잠시 손을 잡은 거대한 이권 카르텔이자, 사적 욕망의 집합체일 뿐이다.

대한민국의 건국 초기, 분명 자유민주주의와 공산주의라는 이념의 대결이 존재했다. 그러나 분단과 전쟁을 거치며 그 논쟁은 실질적으로 종결되었다. 그리고 폐허가 된 대한민국을 일으켜 세운 주역은 정치꾼들이 아니었다. 반공을 국시로 삼아 부국강병(富國强兵)을 추구했던 군인, 기업가, 과학자, 그리고 기술자들이었다. 이들은 국가 재건이라는 명확한 시대적 소명이 있었기에 권력 그 자체에 집착하지 않았고, 소임을 다한 뒤 직업 정치인들에게 정권을 이양하고 역사의 뒤안길로 사라졌다.

비극은 이들이 떠난 자리를 가짜들이 차지하면서 시작됐다. 소위 민주화 세력이라 자칭하는 김영삼과 김대중으로 대표하는 직업 정치인들은 지난 40년 피땀으로 일군 근대화의 과실에 무임승차하여 기생(寄生)하며 호의호식(好衣好食)했다. 그들은 근대화 세력이 소홀했다고 주장하는 민주화를 앞세워 국민을 선동했으나, 정작 국가의 근간인 부국강병에는 관심이 없었다. 그들의 눈은 오직 정권 탈취에만 혈안이 되어 있었기 때문이다.

지금의 양대 정당 뿌리를 살펴보라. 김영삼을 위시한 패거리는 노태우의 3당 합당에 야합하여 근대화 세력에 기생하는 방식으로 기득권을 계승했다. 이것이 지금 보수(우파)라는 국민의힘의 뿌리다. 반면, 3당 합당보다 독자 노선이 정권 탈취에 유리하다고 판단하여 합당을 거부한 김대중 패거리가 주축이 된 것이 진보(좌파)라는 더불어민주당의 뿌리이다. 지금의 보수(우파)나 진보(좌파) 정당 누구도 우리나라 근대화에 기여하지 않았다. 오로지 근대화 역군들이 소홀했던 민주화를 내걸고 정권탈취를 위해 국민을 선동했을 뿐이다. 당연히 이들에게는 부국강병이란 개념이 있을 수 없다. 따라서 이념도 없다. 오로지 권력탈취만이 목적인 것이다. 선진국처럼 건국과 독립을 위해 치열한 이념 논쟁 끝에 탄생한 정당이 아니라, 오로지 권력을 쥐기 위한 셈법에 따라 이합집산한 결과물이기 때문이다.

대한민국 양대 정당의 태생은 가치가 아니라 탐욕이다. 애초부터 권력욕에 사로잡힌 사적 패거리들이었기에, 이들에게서 진정한 좌파와 우파의 이념 스펙트럼을 기대하는 것은 어불성설(語不成說)이다. 이들의 본색은 정책 앞에서 적나라하게 드러난다. 표가 된다 싶으면 보수가 좌파 정책을 베끼고, 진보가 우파 흉내를 내는 영혼 없는 정책 뒤집기가 밥 먹듯이 일어난다. 국민들 또한 이 광기의 공범이다. 내가 지지하는 진영이 하면 개혁이고, 상대가 하면 악행이라며 거품을 문다. 이것은 신념이 아니라, 맹목적인 이익 공동체의 패싸움 논리에 불과하다.

정당 내부가 조용할 리 만무하다. 진정한 이념 정당이라면 노선 투쟁과 치열한 토론이 꽃피겠지만, 한국 정당에는 오로지 밥그릇 싸움만 존재한다. 이념은 나누어도 줄지 않지만, 권력의 자리는 한정되어 있기 때문이다. 한정된 먹잇감을 놓고 벌이는 아귀다툼, 이것이 계파 갈등의 본질이며 툭하면 당이 쪼개지는 진짜 이유다.

이제 솔직해져야 한다. 그들은 국민을 위해 싸우는 것이 아니다. 그저 자신들의 배를 불릴 권력을 향해 불나방처럼 달려들 뿐이다. 이념의 탈을 쓴 이익 집단들의 권력 사냥, 이것이 대한민국 정당 정치의 추악한 민낯이다.

더 이상 이재명, 정청래, 장동혁, 한동훈을 비롯한 기존 정치인들에게 희망을 걸지 말자. 썩은 뿌리에서 새싹이 돋아날 리 없다. 이제는 기득권 카르텔을 깨부수고, 진정으로 국가와 국민의 미래를 고민할 새로운 대안을 모색해야 할 때다.