오늘 조선일보에 이런 기사 제목이 있다《"공금으로 옷 샀다" 진술에도 검찰까지 '김정숙 무혐의'》

기사의 첫문장이 이렇다

“문재인 전 대통령 배우자 김정숙 여사가 청와대 특수활동비로 의상 80여 벌을 구입했다는.........”

“문재인 전 대통령 배우자 김정숙 여사가...”라 돼 있다 남의 아내를 높여 이르는 말인, ‘부인(夫人)’이라고 쓰지 않음으로써, 독자의 마음을 상하지 않게 해주어서 고맙다 그런데 왜 ‘배우자’라고 썼을까? 그냥 ‘문재인 전 대통령의 처’라고 쓰면 되는데 ‘말이다 혹 그냥 ‘처’라고 쓰면 어딘가 예의가 없어 보일까봐 그랬을까? ‘처’는 높임말도 낮춤말도 아니다 ‘배우자’보다는 ‘처’가 인간미 있는 말이요 대우하는 말이다 ‘배우자’는 법률 용어로서 결혼한 관계와 동거 관계를 구별할 때 쓴다

‘배우자’를 네이버 사전이 이렇게 풀이하고 있다 “부부의 한쪽에서 본 다른 쪽. 남편 쪽에서는 아내를, 아내 쪽에서는 남편을 이르는 말이다.” 곧 배우자란 말은 부부 당사자가 타인에게 쓰는 말이므로 제3자가 쓰면 어색하게 된다 따지자면 그렇지만 요사이는 제3자도 ‘배우자’를 흔히 쓴다

“당신의 부인(처) 이름이 무엇입니까?”와 “당신의 배우자 이름이 무엇입니까?” 둘 중에서 전자가 자연스럽다 ‘처’는 역시 네이버 사전에 이렇게 돼 있다 “혼인하여 남자의 짝이 된 여자.”곧 처는 제3자가 써도 무방한 말인 것이다

그리고 ‘대통령 배우자’ 바로 뒤에 ‘김정숙 여사’ 가 나왔다 예사말 ‘배우자’ 뒤에 높임말 ‘여사’가 붙은 것은 모순 형용이다 이런 일은 존칭을 잘 몰라서도 그럴 수 있지만, 존칭을 잘못 써서 결례를 할까봐 너무 조심한 나머지 도리어 말이 꼬이고 만 것이다

우리말이 크게 변하고 있다 우리가 지금 언어 변천의 한가운데에 서 있는 것이다 그래서 때로는, “내가 옛사람의 말을 못 알아 듣 듯, 우리들의 교과서에 있던 단어들이 사어(死語)가 되고 있구나.”하는 생각이 들고, 그때마다 비감이 치솟는다

요사이는 단어 사용에 대해 자신 있게 그 잘못됨을 지적할 수가 없다 적실한 단어 사용이 아님이 분명한데도 대부분의 신문이 다 그러니까 도리어 나의 의견을 말할 자신감이 약해지는 것이다 이런 글을 쓰기 전에 사전부터 찾아보는데 사전의 설명이 내 생각과 같아서 위로가 된다

한글전용화 탓에 젊은 세대가 가장 어려워하는 것은 ‘호칭’인 것 같다 2019. 2. 7일자 동아닷컴에 "아내의 형부를 살해 청부했다."는 기사가 있었다 그냥 동서 혹은 손위 동서라고 쓰면 될 것을 아내의 형부라고 쓴 것이다 이를 지적한 글을 여기에 써 올렸었다

호칭 다음으로 어려워하는 것은 ‘존댓말’일 듯하다 그저께 액션 배우 척 노리스가 사망했는데 조⸱중⸱동이 하나같이 ‘별세’라 썼다 직접 본 적도 없는 미국 배우 하나가 죽었는데 ‘별세’라고 받들어 말하는 심저에는 혹 사대주의가 깔려있는 것은 아닐까 별세는 윗사람이 돌아갔을 때에나 쓰는 말이라는 것을 이젠 말하기도 피곤하다

한글전용화의 첫 번째 피해자 세대랄 수 있는 나도 호칭을 잘 몰랐다 내가 결혼하여 처음 처가에 가는 날 어머니에게 물었다 “어머니. (손위)처남의 처를 내가 무엇이라 불러야 하나요?” 어머니가 가르쳐 주었다 “처수(妻嫂)다.”

네이버 사전은 ‘처수’를 ‘처남댁’의 경남 방언이라고 설명하지만 아니다 조선 시대 문헌이나 서신 등에 처남의 아내를 지칭할 때 ‘처수’란 말이 나온다 곧, 처수는 '내 아내의 형수(오빠의 부인)이란 뜻이다

‘처수’에도 형수 수 字를 쓰는데 이 글자를 쓰는 탓에 “처남의 마누라에게 어떻게 형수 수 자를 쓰느냐?”고 반문하기도 한다 이때의 형수 수 字는 언어 관습적으로 쓰는 것일 뿐, 꼭 형수를 뜻하는 말은 아니다 그래서 동생의 처 곧 제수(弟嫂)에게도 형수 수 자를 쓰는 것이다 형수의 높임말인 존수(尊嫂)에서도 형수 수 자를 쓴다

경상도 사람인 나도 경상도 사투리인 줄 알았던 말이 사투리가 아니라 옛날말인 경우가 많다 그래서 표준어에 없는 말은 사전도 사투리로 취급해버리는 것이 아닐까 하는 생각이 든다 ‘처수(妻嫂)’만 해도 그런 경우이다 사전의 설명대로, ‘처수’가 사투리이다면 조선 시대 문헌에 ‘처남댁’이 나와야 한다 그러나 ‘처남댁’은 보이지 않지만 ‘처수’는 흔하게 보인다 그러므로 ‘처수’는 사투리가 아니라 옛말일 것이다 ‘처남댁’이 표준어로 굳어진 지 오래이니 ‘처수’도 사어(死語)가 되고 말 것이다 한글전용화가 우리말을 없애는 주범이라 하겠다

‘처남댁’이란 호칭 탓에 처남의 아내가 완전 타인 같이 느껴진다 ‘댁’은 ‘부산댁’ ‘김포댁’에서 보듯, 생판 타인에게나 쓰는 호칭이다 처남이 민법상으론 ‘남’이지만 그래도 인척간인데, 인척의 호칭에 ‘댁’을 붙인 것은 하드보일드한 명명이다 또한 ‘댁’은 타인을 높여 부르는 명칭이다 나의 인척인 사람에게 높임말인 ‘댁’을 붙인 것은 사람살이에는 물론 언어 질서에도 맞지 않다

유엔은 사라져가는 언어를 보존하기 위해 2022년부터 2032년까지를 '국제 원주민 언어의 10개년'으로 선포했다 유네스코(UNESCO, 유엔 교육과학문화기구)가 이 사업의 주도 기구로서 전 세계 지방어와 소수 언어의 부흥을 이끌고 있다고 들었다

유네스코에 따르면 전 세계 약 6,700개의 언어 중 약 40%가 소멸 위기에 처해 있다. 지방어가 사라지는 것은 단순히 단어가 사라지는 것이 아니라, 그 언어에 담긴 독특한 지식 체계, 역사, 세계관이 통째로 소멸하는 것을 의미하기 때문에 국제사회가 힘을 합쳐 보호한다는 것이다. “언어 하나가 사라지는 건 도서관 하나가 불타는 것과 같다.”는 명언이 절실하다