비상계엄에 참가한 군인들이 계급 고하를 막론하고 모조리 구속되거나, 파면, 좌천되었다. 폭우에 희생된 국민(시신)을 수색하라고 지시한 사단장이 엊그제 구속되었다.

대통령을 비롯한 대한민국의 정치인이야 원래 양아치, 조폭 수준이니 그들에게 정의, 양심을 바라지는 않는다. 하지만 최고의 지성인, 정의의 수호자라는 검사, 법관들이 앞장서서 이 짓을 했고, 평소에 사회정의를 위해 산다는 언론, 대부분이 이를 비판하지도 논쟁거리로 생각하지도 않는다. 이럴진대 일반 시민들이야 오죽하겠나?

나는 평생 군인으로 살았고, 지금도 군인이었음을 자랑스럽게 생각하며 살았다. 군인이라는 직업에 회의(懷疑)하는 후배들을 만나면, “나도 현역 시절, 군인을 멸시(蔑視)하는 사회풍토를 보면서 몇 번이나 제대하려고 했다. 하지만 언젠가는 군인을 인정할 때가 오지 않겠나?” 하며 달랬다. 지금은 이를 몹시 후회한다. 내가 평생 군인으로 산 것도 후회스럽고, 후배들에게 군 생활을 권장(勸獎)한 것도 너무 미안하다.

이런 대한민국에서 왜 군인으로 살았는지? 인간은 누구나 부(돈)가 아니면 권력, 명예를 추구하며 여기에서 행복을 느낀다. 과연 군인은 무엇을 추구하며 살아야 하는가? 군인은 원래 돈과는 거리가 먼 직업이다. 권력도 과거 군사정권에서 일부 정치군인들이나 누렸다. 30년도 지난 과거 이야기이다. 남은 것은 명예로, 이것 하나 바라고 살았는데, 지금에 와서 생각해 보니 명예는 고사하고 범죄 집단으로 인식하는 대한민국 사회와 국민이다. 모두가 그렇게 생각하는 것은 아니라고 할지 모른다. 하지만 겉으로 드러나는 현실은 그렇다. 사관학교 입학률도 떨어지고, 부사관도 지원하지 않는다.

박봉(薄俸)이라 그렇다고 한다. 말도 안 되는 소리다. 나는 이런 말을 들을 때마다 더욱 자괴감(自壞感)을 느낀다. 부(돈)를 가지려고 군인이 되는 사람은 없다. 군인을 포기하려고 하는 것이 봉급이 적어서가 아니다. 그들이 추구해 온 애국심, 충성심 등 군인의 가치관이 사회에서 냉대(冷待)받고 무시당하기 때문이다. 군인을 본인들처럼 부(돈), 권력만을 추구하는 버러지로 취급해서는 안 된다. 군인에게는 생명을 바쳐 국가와 국민의 안전을 지키겠다는 애국심이 있고, 우리 사회가 잃어버린 정의, 사랑이라는 인간 본연의 심성이 있다. 어찌 되었든 내가 평생 군인으로 산 것도 후회스럽고, 후배들에게 군 생활을 권장한 것도 너무 미안하다.

군인은 전쟁하는 직업이다. 전쟁이 나면 목숨을 바쳐 승리해서 국가와 국민을 보호해야 한다. 그러나 대부분 국민은 전쟁은 없다고 한다. 그래선지 모르나 군인을 냉대한다. 이런 나라에서 왜 군인을 하나? 여러분의 지금과 같은 두뇌와 노력이면 지금보다 훨씬 잘 살 수 있다. 군인은 배알도 없는 줄 아나? 굳이 사서 개고생하지 말자!