위험에 처한 대한민국을 보면 지금 이런 글이나 쓰고 있을 때가 아니다. 그러나 나처럼 고향을 북한에 둔 비전행장기수들의 처지가 마음에 결려 몇 자 쓴다.

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지금까지 이재명 정부는 북한과 대화를 해보려고 별의별 아양을 다 떨었지만 김정은은 쌍욕만 퍼부을 뿐 아무 답이 없다.

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그러자 이재명 정부는 얼마 남지 않은 비전향장기수들의 북송을 미끼로 하여 대화의 문을 열어보려고 했지만 북한은 여전히 답이 없다.

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그런데 더 웃기는 것은 어리석은 정동영 통일부 장관은 장기수 노인들에게 여권을 주고 중국으로 보내서 북한으로 보낼 방법을 추진 중이라 한다.

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그런다고 받아줄 북한이 아니다. 장기수 노인들은 눈물을 뿌리며 다시 한국으로 돌아와야 한다. 일생동안 김일성가문에 충성했지만 북한은 그들을 쓸모없는 시끄러운 존재로 여긴다는 것을 알아야 한다.

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북한에 고향을 둔 이 탈북자가 비전향장기수들에게 하고 싶은 말은 아무리 고향이 그리워도 제발 공산주의자들의 품으로 찾아가는 어리석은 실수는 범하지 말라는 충고를 드리고 싶다.

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그래서 오래전에 북송되어 갔던 이인모 로인의 이야기를 알려드린다.

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1993년 3월 처음으로 북송된 비전향장기수 이인모에 대한 북한의 관심과 배려는 대단했다.

최고급 단독 주택과 김일성 훈장과 영웅칭호도 수여하였고 “신념과 의지의 화신”이라며 수령에 대한 충성의 산 모범으로 예술영화의 주인공으로까지 내세웠다.

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그의 고향인 양강도 파발리 소학교를 “이인모 소학교”로 명하고 김씨 가문과 동등하게 “봉화진료소”에서 치료받는 것은 물론 미국에도 보내서 병 치료를 해주었다.

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이인모는 김일성의 배려에 보답하기 위하여 충성을 독려하는 글과 당과 수령을 우상화하는 글들을 연속 써냈다. 그의 글들은 노동신문에 대서특필 되군 했다.

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40여 년간을 적들의 감옥에서 꿋꿋하게 지켜왔던 그의 충성심은 대단했다. 전체 간부들과 인민들은 이인모 따라 배우기 운동을 벌였다.

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그러던 어느 날 이인모는 북한의 “교화소”를 보겠다고 했다. “이인모 동지가 요구하는 것은 다 해주라.”는 김정일의 지시가 있었던지라 간부들은 그를 사리원 “국제교화소”로 안내했다.

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사리원 “국제교화소”는 죄지은 외국인과 항일투사가족과 간부가족만 받는 곳이다. 나름대로 시설도 죄수에 대한 대우도 괜찮다. 그래서 국제 인권단체들에게 서슴없이 보여주는 곳이다.

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휠체어를 탄 인모는 “국제교화소”를 돌아보는 동안 아무 말도 없었다. “사람 못 살 남조선”에서 오랫동안 감옥살이를 한 이인모가 감동을 먹은 모양이라고 생각한 간부들은 참관을 끝내고 나오자 “이인모 동지! 돌아보신 소감이 어떻습니까?” 하고 물었다.

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한참 동안 생각에 잠겼던 이인모는 무서운 핵폭탄 발언을 터뜨렸다. “나는 이런 곳이었다면 34년은 고사하고 3년도 견디지 못 했을 거야”

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그 자리에 있던 간부들은 아무 말도 못하고 이인모의 얼굴만 쳐다보았다. 이인모는 인사도 없이 그곳을 떠났다.

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그 순간부터 30분도 채 되기 전에 노동당과 안전보위부, 인민보안성 3개의 통보선으로 이인모의 교화소 발언 내용이 김정일에게 직보 되었다.

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김정일은 분노하여 주먹으로 탁자를 치며 말했다. “역시 자유를 맛본 자들은 믿을게 못 되”

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그때부터 이인모는 “당과 수령의 신임을 저버린 쓸모없는 고깃덩이” 취급을 받다가 2007년 6월 누구도 찾지 않는 외로운 속에서 고독한 생을 마쳤다.

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이것이 간첩이었던 자신을 살려준 자유 대한민국을 버리고 충성의 길을 택하였던 한 공산주의자에게 차례진 쓸쓸한 운명의 종말이었다.

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그 후부터 이인모에 대한 선전은 완전히 사라졌다. 김씨 가문은 말 못 하는 그의 시신을 애국열사릉에 안치시키고 선전용으로 이용한다.

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비전향장기수들이 북한에 들어가서 가족들에게 해줄 것은 아무것도 없다. 오히려 가족들을 집중 감시의 대상으로만 만들 뿐이다.

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나는 교도소란 곳을 가보지 못하였다. 도대체 남과 북의 교도소가 얼마나 큰 차이가 있기에 그렇게 이인모가 경악을 했는지는 아직도 이해가 안 된다.

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자루 속의 송곳은 숨길 수 없듯이 자유를 한번 맛본 사람은 언론의 자유가 없는 북한의 독재사회에서는 살아남을 수 없다는 진리를 먼저 간 이인모가 증명해 주었음을 명심해야한다.

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나는 비전향장기수 어른들의 마음을 아프게 하려고 이 글을 쓴 것이 아니다. 북과 남 두 제도를 살아본 사람으로서 북한의 진실을 알려줄 뿐이다.

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공산주의 자들에게 충성하는 자들의 운명은 누구도 다르지않다.

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2026.07.03

김태산