오늘 조선일보에 이런 기사 제목이 있다《[더 한장] 색 다른 벼로 빚어낸 그림… 논 한가운데 '말'이 달린다》

논 한가운데에 말이 달린다니? 말이 논을 삐대고 다니는 그림을 군청이 내걸었다니 제 정신인가 일년 농사를 망쳐 먹자는 말인가? 논에 말이 달리는 그림은 ‘농자천하지대본’의 정신을 없애자는 주장과 맥락이 닿는다 아무리 농사가 이전만 못하더라도 어떻게 저런 그림을 내 걸 수 있을까 

괴산군이 농경문화와 관광을 연결하는 지역 홍보자원으로 활용하기 위해, 논에 말이 힘차게 달리는 대형 논 그림을 걸어놓았다는 것이다 목적이야 아름답지만 좋은 목적만으로는 안 된다 사리에 맞지 않는 그림에 박수치고 구경 올 사람이 몇이나 되겠나 “성경을 읽기 위해 촛불을 훔치지 말라”는 명언처럼 목적이 아무리 거룩하더라도 수단이 나쁘면 바람직하지 않다 (아래 사진 참조)

우리 민족의 기상을 형상화한 것이 소나무다 하나 더 들라고 하면 ‘벼’일 것이다 벼를 신성화하기도 했을 것이다

우리가 어려서는 말할 것도 없고 커서 공무원 생활을 할 때도 농사철엔 반드시 단체로 농촌 일손 돕기를 했다 군청의 계장급 이상의 직원은 가을철에 돋보기를 지급 받았다 그걸 들고 자기 담당 논에 가서 벼멸구를 세었다 벼멸구가 몇 마리 이상 나오면 사직하겠다는 사표를 미리 써놓고 자기 담당 구역으로 갔던 것이다 공무는 공무대로 수행하고 출근 전과 퇴근 후에 그랬으니 얼마나 고단했겠나. 벼멸구 퇴치에 국력을 기울였던 것이다 달리 말하자면 쌀 한 톨도 허비하지 않겠다는 박정희 각하의 뜻이자 국민의 염원이었다

이전에 “사흘에 피죽 한 그릇도 못 먹었다.”란 말이 있었다 ’피‘는 벼와 비슷하게 생겼는데 벼와 함께 자란다 이것을 뽑지 않으면 한 해 농사를 망친다 꼴난 피 몇 뿌리만 있어도 그러한데 논 한가운데에 말이 달리는 그림이 좋아 보이겠는가? 7, 8월 그 뜨거운 뙤약볕 아래서 부부가 등더리에 나뭇잎들을 올려놓고 엎드려서 피를 뽑던 모습을 회상하면 지금도 눈물이 나오려 한다

쌀 미(米) 자에 여덟 八 자가 아래 위로 있다 아래 위의 八 자 두 개와 가운데의 十 자를 모으면 숫자 88이 된다 쌀 한 톨을 얻기 위해 농부의 손길이 88번 필요하다는 뜻이다 일본에서는 이 의미를 살려 88세 생일을 미수(米壽)라 한다

우리 어릴 적 부모가 자식에게 밥을 흘리지 말고 먹으라고 하면서 꼭 하던 말이 있었다 “입입이 신산고 이거늘.”이었다 (粒粒이 辛酸苦). 쌀 한 톨 한 톨마다 농민의 피땀과 고생이 배어있다는 뜻으로, 곡식의 소중함과 농민의 노고를 기릴 때 쓰는 말인 줄 다 알았다 앞 세대는.

구전으로는 ‘입입이 신산고’라 했지만 전거(典據)에는 ‘粒粒皆 辛酸苦’로 돼 있다 이를 줄인 말이 입립신고(粒粒辛苦)이다 당나라 이신(李紳)의 민농시(憫農詩)에 나오는 구절이다

벼포기 김을 매니 해는 벌써 한낮인데 (鋤禾日當午)

땀방울이 벼 포기 아래 땅으로 뚝뚝 떨어진다 (汗滴禾下土)

그 누가 알리오, 밥상 위의 밥 한 그릇이 (誰知盤中飧) 

한 알 한 알마다 모두 농부의 고생과 피땀이 배어있는 것을 (粒粒皆辛苦)