1940년 어느 봄날의 편지

謹啓 父親님부터 집안 다 無事泰平하오니 慶賀이 至極입나이다. 저는 後期 野營 演習을 지나고 昨 二十二日 無事히 歸校하엿씀니다. 歸校 時에는 20일 아츔부터 歸校 行軍 演習이 잇서 富士山 御殿場부터 學校까지 25里를 걸엇씀니다. 一般 步兵 練習은 이것이 마감임니다. ㅇㅇ이 中學에 入學하였으니 깁뿐일입니다. 練習 中 同期生 한나이 탕꾸에 끼여 卽死하엿씀니다. 저는 별일업씨 歸校하엿씀나이다. 休心하옵끼를 伏望하옵나이다. ㅇㅇ이 입학을 祈願하고 잇씀니다. 五月 中旬에 後期試驗이 지나면 卒業도 오라지 안씀니다. 집 아버지 어머니 동생 여러분 健勝을 祈願하옵니이다. 敬白

三月 二十四日 ㅇㅇ 敬上

父親님 殿

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이 편지는 1940년 3월 24일, 일본 육군사관학교 재학 중인 조선인 생도 ㅇㅇㅇ가 아버지에게 보낸 편지로 읽힙니다. 문체와 내용상 상당히 중요한 사료입니다.

1. 현대어로 옮기면

아버님께 삼가 올립니다. 

아버님부터 온 집안이 모두 무사하고 평안하시다니 경사스럽기 그지없습니다.

저는 후계 야영(野營) 연습을 마치고 지난 22일 무사히 학교로 돌아왔습니다.

돌아올 때에는 20일 아침부터 귀교 행군 연습이 있어서 후지산 고텐바(御殿場)에서 학교까지 25리를 걸었습니다. 일반 보병 연습은 이것으로 마지막입니다. ○○이가 중학교에 입학하였다니 기쁜 일입니다.

연습 중 동기생 한 명이 탱크에 치여 즉사했습니다.

저는 별일 없이 무사히 학교로 돌아왔습니다. 부디 마음 놓으시기를 바랍니다.

○○이의 입학을 기원하고 있습니다. 5월 중순에 후기시험이 지나면 졸업도 얼마 남지 않았습니다. 

집에 계신 아버님, 어머님, 동생 여러분 모두 건강하시기를 기원합니다. 경백(敬白).

3월 24일 ○○ 올림

아버님께.

2. 이 편지에서 특히 중요한 부분

① “一般 步兵 練習은 이것이 마지막”

이 문장이 상당히 중요합니다. 당시 육사 생도의 교육과정에서 보병 전술·야영·행군 등의 군사훈련이 실제로 상당한 비중을 차지했다는 점을 보여줍니다.

② “同級生 한나이 탕꾸에 끼여 卽死”

이 대목은 더욱 중요합니다. 생도 자신이 직접 경험한 훈련 중 사망사고를 아버지에게 알리고 있습니다. 즉 당시 육사 훈련은 단순한 교실 교육이 아니라 실제 야외훈련에서 생명이 위험할 정도의 강도였다는 것을 보여줍니다.

그리고 편지의 어조가 흥미롭습니다. 아주 담담합니다.

“동기생 한 명이 탱크에 끼여 즉사하였습니다. 저는 별일 없이 귀교하였습니다.”

이것은 당시 군사교육을 받던 청년들이 죽음을 일상적인 군사훈련의 일부처럼 받아들이도록 훈련되고 있었음을 보여주는 사료라 할 수 있습니다.

③ “五月 中旬에 後期試驗이 지나면 卒業도 오라지 안씀니다.”

이 부분은 편지의 날짜와 육사 졸업 시기를 추정하는 데 매우 유용합니다.

3월 24일 현재 “5월 중순 후기시험 → 졸업도 얼마 남지 않았다”고 쓰고 있기 때문에, 이 편지를 쓴 사람이 육사 생도라면 졸업 직전의 생도였다는 정황이 상당히 강합니다.

따라서 이 편지는 단순한 가족 편지가 아니라, 1940년 일본육사 조선인 생도의 재학 말기 생활상을 보여주는 1차 사료라는 가치가 있습니다.

이 평범한 가족 안부 → 전우의 죽음 → 자신의 무사 귀환 → 졸업에 대한 기대라는 구조가 당시 조선인 육사생도의 심리를 아주 압축적으로 보여줍니다.

그에게 일본 육사는 단순히 출세의 통로가 아니었을지 모릅니다. 그곳에서 그는 일본군 장교가 되는 길을 걷고 있었고, 동기생의 죽음을 목격했고, 야영과 행군을 견뎠으며, 졸업을 앞두고 있었고, 동시에 고향의 아버지·어머니·동생들을 생각하고 있었습니다.

즉 “식민지 조선인 청년 ㅇㅇㅇ”와 “일본 육군 장교가 되어가는 ㅇㅇㅇ”가 동시에 존재하는 순간입니다. 이것이 훗날 그가 겪는 비극을 더 강하게 만들어 주는듯합니다. 아마 그때 그는 알지 못했을 것입니다. 그것이 가족에게 보내는 마지막 평범한 편지가 될지도 모른다는 것을 말입니다. /강한필