미국 현직 대통령이 경찰에게 체포당하면 어떤 일이 벌어질까? 그런 사례가 있는데 미국 역사상 최초이자 유일한 일이었다고 한다 권력자라도 법 위에 있을 수 없다는 민주주의의 상징적 일화로 지금까지도 회자되고 있다는 것이다

미국의 제18대 대통령 율리시즈 S. 그랜트는 평소 빠른 마차 몰기를 즐겼는데 마침 그 당시(1872년) 마차 과속으로 인해 보행자 사망⸱부상 사고가 빈번하여 경찰이 대대적인 단속을 벌이고 있었다 그랜트 대통령이 워싱턴 D.C.의 한 거리를 과속으로 질주하다가 경찰관에게 적발됐다

대통령을 멈춰 세운 사람은 흑인 경찰관인 윌리엄 H.웨스트였고 노예 출신으로 남북전쟁 참전 용사였다

경관이 마차를 세우자 운전자가 현직 대통령임을 알아보고 당황했으나, 법을 지켜야 한다고 정중히 경고했다 그랜트 대통령은 사과하며 다음부터 조심하겠다고 약속하고 풀려났다

하지만 바로 다음날, 그랜트 대통령은 참지 못하고 같은 장소에서 또다시 친구들과 마차 레이스를 벌이다 웨스트 경관에게 불잡혔다 웨스트 경관은 “대통령님은 이 나라의 수장이고 저는 일개 경찰관에 불과하지만, 제 임무는 임무이기에 체포하겠습니다”라며 대통령을 연행했다

그랜트 대통령은 권력을 휘두르거나 화를 내기는커녕, 부끄러워하며 순순히 지시를 따랐다 경찰서로 연행되어 마차를 압수당하고 20달러의 보석금(당시에는 거금)을 낸 뒤 걸어서 백악관으로 돌아갔다

이후 그랜트 대통령은 자신의 임무를 두려움없이 수행한 웨스트 경관을 크게 칭찬했고, 주변의 압박으로부터 그가 불이익을 받지 않도록 보호해 주었다

그 대통령에 그 경찰이다 여기서 “졸대 밭에 졸대 나고 왕대 밭에 왕대 난다"는 우리 속담이 생각난다

오늘 중앙일보에 이런 기사 제목이 있다《[단독] “의원 차는 주차딱지 끊기 전 전화 좀”…구의원 황당 요구》

기사 내용인즉, 서울시 구의원이 상임위원회 안건 심사 중 구청 공무원에게 “우리 의원들 차까지 (주차 딱지를) 끊고 있다”며 주정차 단속에 대해 문제를 제기했다는 것이다 그리고 “공무수행이라고 앞에다 붙여놓았는데도 딱지를 끊고 있기 때문에 처리 좀 해주시면 고맙겠다”고 말했다

공복의 교양 수준이 무너져 내린 것을 나는 오늘에야 깨달았다 밥술이나 뜨게 되었으니 만큼, 국민 각자의 인품도 배가 불러지듯 수준 높아졌다고 알았는데, 도리어 퇴보하고 있었음을 나만 몰랐던 것이 되어 자괴감이 든다

차 앞에다가 ‘공무수행’이라고 써붙여놓았는데도 딱지를 끊었다는 투정 같은 말을 했다 ‘공무수행’ 표식이 암행어사 마패인가