지난 토요일, 환동해미래연구원과 고려대 한국전쟁아카이브가 주관·주최한 <6·25전쟁 낙동강 방어선 전투 재조명 학술세미나>에서 저는 영천지구 전투에 대해 발표했습니다. 오랜만의 학술대회 발제라 초반에는 약간의 긴장감도 있었지만, 평생 몸담은 군사학과 전쟁사 분야였기에 이내 자연스럽게 발표를 이어갈 수 있었습니다.

이날 발표의 중점은 마지막 슬라이드였습니다. 저는 <내가 하고 싶은 말>이라는 페이지를 띄우고, 한 문장을 청중 앞에 당당히 던졌습니다. 

"6·25전쟁은 승리한 전쟁입니다." 우리는 어릴 적 초등학교 시절부터 "6·25는 동족상잔의 비극"이라는 말을 수없이 들으며 자랐습니다. 그 프레임은 생각보다 무거웠습니다. 32년간 제복을 입고 군인으로 살아가면서도, 한편으로는 '동족상잔의 비극에 선 군인'이라는 무거운 부채감 때문에 가슴을 펴지 못한 것이 사실입니다.

영화나 대중매체 역시 마찬가지였습니다. <웰컴 투 동막골>이나 <태극기 휘날리며> 같은 작품들은 전쟁의 참혹함과 민족의 비극만을 조명하며 양비론적 시각을 다루곤 했습니다. 그러나 냉정히 돌아봐야 합니다. 

저는 세미나 단상에서 확신에 찬 목소리로 말했습니다. "6·25전쟁은 대한민국을 넘어 인류를 공산화의 위협으로부터 구원한 위대한 전쟁입니다. 만약 당시 우리가 낙동강 전선에서 무너졌다면, 한반도는 물론 동남아시아와 전 세계가 공산주의의 폭정 아래 신음했을 것입니다. 그러나 우리 군과 유엔군은 스탈린과 마오쩌둥의 야욕을 꺾고 세계 공산화를 막아냈습니다. 이 얼마나 위대한 승리입니까!"

여기에 더해 저는 1988년 서울올림픽이 가진 역사적 의미를 함께 짚었습니다. 올림픽 생중계를 통해 잿더미를 딛고 번영한 자유민주주의 대한민국을 목도한 동유럽과 공산권 주민들은 공산주의 체제의 체제적 낙후성을 뼈저리게 깨달았습니다. 그 깨달음은 결국 동구권 도미노 붕괴와 자유민주주의로의 전환이라는 거대한 역사적 대격변의 마중물이 되었습니다.

우리 대한민국은 현대사에서 가장 위대한 두 가지 업적을 이루어 냈습니다. 첫째는 6·25전쟁의 승리로 공산주의의 무력 야욕을 막아낸 것이며, 둘째는 88올림픽을 통해 자유민주주의와 시장경제의 눈부신 승리를 전 세계에 증명한 것입니다. 이 두 가지 역사적 사건이 있었기에 동남아시아는 물론 동유럽에 이르기까지 수많은 국가와 인류가 공산주의의 억압에서 벗어나 오늘날의 자유와 번영을 누릴 수 있게 된 것입니다.

발표를 마치며 자부심을 느꼈습니다. 우리가 흘린 피와 땀, 그리고 제복을 입고 바친 청춘의 시간들은 결코 비극의 잔재가 아니었습니다. 세계사를 바꾼 위대한 승리의 유산이었습니다. 

오늘도 묵묵히 조국을 지키는 후배 군인들과, 이 땅의 자유를 위해 헌신하신 모든 호국영령들께 깊은 존경과 감사를 보냅니다.

6·25전쟁은 승리한 전쟁이며, 대한민국은 그 위대한 유산 위에 서 있습니다.