내가 관찰한 바로는 독서인구 중에 여성들이 월등히 많다. 특히 나이든 여성. 파리에 와서 시간만 되면 저절로 나오는 나의 취미 중에 하나는 책 한 권 들고 커피 한 잔 마시면서 카페에서 책을 읽는 일이다. 그러다 머리가 아프면 어깨를 펴고 지나가는 사람들 구경을 한다. 시간이 어떻게 가는 지도 모르게 3-4시간이 흐른다. 책을 보고 있으면 커피를 날라다주고, 계산까지 해주는 갸르송이 말도 안 건다. 방해하지 않겠다는 무언의 자세다.

나처럼 카페에서 책읽는 사람들이 꽤있다. 담배 피는 사람보다는 적지만. 공원에서 책읽는 사람을 보고 있자면 그 자체가 그냥 한 폭의 그림이다. 너무 아름답다. 그만큼 독서문화가 정착된 도시가 파리다. 내가 가장 부러워하는 프랑스의 사회상이다.

요즘도 버스나 지하철 안에서도 책을 읽는 사람들을 볼 수 있다. 많지는 않지만 적지도 않다. 파리도 서울만큼은 아니지만, 핸드폰을 보는 사람이 월등히 많기는 하다. 내가 타는 메트로나 버스 노선이 그런지는 몰라도 내가 관찰한 바로는 독서인구 중에 여성들이 월등히 많다. 특히 나이든 여성. 정말 놀랍다. 나도 이제는 흔들리는 버스나 기차에서는 책을 보면 머리가 아픈데, 우리나라 책보다 글씨가 훨씬 작은 책을 노년층이 버스나 메트로에서 읽다니.

수치를 보면 더 놀랍다. 우리나라의 국립도서관 통계에 따르면 2023년 기준 프랑스의 독서인구는 무려 86%다. 깜놀이다. 그 86%는 주로 중장년 이상이 차지한다. 내가 봐도 그렇다.

우리나라하고 똑같이 중고등학생 나이의 청소년들 독서량은 확 줄어든다. 읽는 책의 장르도 만화나 스릴러류의 소설책으로, 중장년이 읽는 다양한 문화서적들하고는 거리가 있다. 앞으로 어찌 변할지는 몰라도 겉으로는 패션의 나라처럼 보이는 프랑스가 실제로는 농업국가이자 과학국가다. 카페에서든 버스 안에서든 메트로 안에서든 공원에서든, 책을 읽는 사람들을 보면 프랑스가 달리 보인다.

* 책 읽는 모습이 너무 좋아서 제가 직접 요사이에 찍은 사진들입니다. 혹시 피사체가 되신 분들 중에 원치 않으시는 분이 계시면 본인이 직접 요청해주세요. 바로 삭제하겠습니다.