한국의 TV 프로그램 “1박 2일”이 북한에서도 인기라고 한다. 북한주민은 이 프로를 통해 남한의 관광지와 특히 사람들의 사는 솔직한 모습을 재미있게 볼 수 있기 때문이다. 여행증 검열을 안 하거나 교통시설을 마음껏 사용하는 모습을 남한의 선전용이라 의심하더라도 북한주민에겐 신기하게 보일 것이다.

그러나 북한주민이 가장 신기해하는 것은 그런 물질적인 면보다 한국인의 사고방식이다. 남한사람은 어떻게 그 먼 거리를 감히 1박 2일로 놀러 갈 생각을 할 수 있느냐는 것이다.

탈북자 이철민(가명)씨는 “한국생활 초창기에 회사동료가 주말에 강원도 바닷가를 놀러 가자고 해서 지도를 보니 너무나 멀더군요. 그 먼 거리를 1박 2일로 다녀온다는 생각을 한다는 자체가 놀라웠어요.” 라고 했다.

북한에는 1박 2일이란 용어가 없다. 대신 ‘하룻밤 자고 온다’고 말한다. 집안의 경조사가 있어서 먼 거리를 갈 경우는 “잔치 간다. 환갑 간다, 결혼식 간다”고 표현한다. 이 모든 것을 통틀어 ‘여행 간다’ 고 말한다. 먹을 수 있는 모든 것을 '밥'이라고 부르듯, 북한에선 목적과 상관없이 기차를 타고 멀리 떠나는 모든 것을 '여행' 이라고 말한다.

북한에선 경제적 여유가 없어지면서  ‘놀러 간다’는 말이 사라져 버렸다, 한국에선 1박 2일이란 말을 들으면 여행이 떠오르지만, 탈북자는 돼거리(도매)장사를 생각한다. 탈북자 최 진호(가명)씨는 ' 북한에서 도매 장사를 하려면 하루정도 되는 거리를 걸어가서 물건을 넘겨주고 옵니다. 소매상들은 그 물건을 가지고 멀리 장사를 떠나고요.' 라고 했다.북한에선 기존에 사용하던 모든 생활용어가 생계활동을 위한 뜻으로 변색되었다.

한국이 오래전 경제발전을 위해 교통시설에 투자하며 내건 구호가 “전국의 일일 생활권”이었다. 그 당시 ‘아침은 서울에서 저녁은 부산에서’라는 말이 실감이 나지 않을 때였다. 현재 한국은 ‘반나절 생활권’ 시대가 되었다. 이렇듯 교통시설의 발달은 개인의 사고 방식과 그 시대의 문화까지 바꾸었다.

평소 자기 거주지 이외 지역을 떠나기 어려운 북한 주민이 가장 먼 여행을 결심할 때가 바로 탈북이다. 여행을 떠나기 전 그들은 마치 죽음을 준비하는 사람처럼 마음의 결심을 하고 떠난다.

탈북한다는 말 대신 ‘중국에 돈 벌러 간다’ 고 돌려 말하며 다시는 돌아오지 못할 길을 떠나는 것이다. 거주지에서 멀리 떠나는 모든 것을 “여행 간다”는 말로 대신하며 살아온 탈북자들은 한국에 와서야 비로소 여행이라는 단어의 참뜻을 실감했다고 한다.