누가 뮈래도, 한국인이 오늘처럼 잘 살아본 때는 일찍이 없었다고 나는 단언할 수 있습니다. 우리가 힘쓸 일은 무엇인가?- (2468)

오래 살면서 여러 가지 일들을 보기도 하고 겪기도 하였습니다. 특히 돈을 들이고 시간을 들여 역사를 공부하였기 때문에 과거에 대한 관심은 누구보다도 크다고 하겠습니다. ‘오늘’은 24시간뿐이지만 ‘어제’는 헤아릴 수 없이 길고 긴 세월의 연속입니다. ‘영원’이라고밖에는 표현할 수 없는 영겁의 세월 속에서 인간은 고작 80년 90년의 인생을 살고 갑니다.

나는 일제하인 1928년 평안남도 맹산이라는 벽촌에서 태어났는데 북창까지는 철도가 있고 거기서 내려서 소리개고개 30리를 걸어야 내가 낳은 고향집에 갈 수 있었습니다. 어쩌다 맹산 고을에서 트럭이 한 대 오면 원남면의 아이들이 자동차 구경하려고 다 모여 축제 분위기였던 것을 오늘도 희미하게 기억합니다.

해방의 감격도 해방 뒤의 혼란도 다 겪었습니다. 달빛도 없는 어두운 밤에 숨을 죽이고 38선을 넘어 월남하던 때의 내 나이 열여덟이었는데 오늘 나는 88세의 노인이 되었습니다. 6󈽕가 터지고 피난도 가보았고 미군부대의 군속으로 일한 적도 있습니다. 군사정권하에서는 감옥에도 갔습니다. 민주화의 열풍 속에서 나의 장년기를 다 보내고 지금은 90을 바라보는 늙은이가 되었으나 아직도 살아있습니다.

누가 뮈래도, 한국인이 오늘처럼 잘 살아본 때는 일찍이 없었다고 나는 단언할 수 있습니다. 우리 사회에서 오늘 노동자들이 가장 가난하다고 합시다. 그러나 식량이 떨어져서 끼니를 거르는 노동조합원은 없다고 믿습니다. “사치하는 가진 놈들 꼴 보기 싫어서 그런다”고 하면 이해는 됩니다마는, “태극기가 보기 싫고 애국가를 부르기 싫어서 파업밖에 할 것이 없다”고 하면 그런 자는 대한민국에 생존할 자격도 없고 살려둘 필요도 없습니다.

“대한민국을 사랑하라”는 말을 하고 싶은데 가시가 돋친 발언이 되어 미안합니다. 자유민주주의로 남북을 통일하는 것이 이 겨레의 지상(至上) 과제임을 강조하고 싶은 마음뿐입니다.

김동길
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