강제징용, 강제징집 하지만 내가 알기에는 강제로 잡혀간 사람들보다는 제 발로 돈 벌러 간 사람들이 대부분이었다. 먹을 게 없으면 그곳이 바로 지옥이다 나의 큰외삼촌은 1960년대 초 지방의 한 고등학교를 졸업하고 외할아버지가 짓는 농사를 거들고 있었는데 정부에서 서독에 갈 광부를 모집한다는 소식을 듣고 강원도 태백으로 향했다. 시대를 감안하면 당시 고교 졸업은 지금의 대학 졸업이나 마찬가지의 고학력 수준이다. 농사를 짓고 있기에는 열악한 환경에서 대처로 나갈 궁리를 하고 있던 차에 서독행이란 놓칠수 없는 기회였을 것이다. 그러나 광부 경력을 요하는 지원 자격 때문에 이를 충족키 위해 부랴부랴 탄광이 있는 태백으로 간 것이다. 그렇게 해서 용케 선발이 되어 제 1진 출발에 섞여 서독으로 떠났다.

귀국 날짜에 맞춰 나는 어머니를 따라 외가에 가서 기다렸다. 요즘 같으면 가족들이 공항까지 마중 가는 게 당연하겠지만 당시 서울에서 천리 먼 시골 사람들의 생각은 그저 기다리는 것이다. 가족들은 물론 마을 사람들 모두 나와 하루에 두세 번 다니는 버스를 지루하게 기다린 끝에 예정된 시간을 훌쩍 지나 드디어 도착한 버스에서 외삼촌이 환한 모습으로 내렸다. 3년의 세월 동안 모습이 많이 변한 듯했으나 건강한 모습으로 싱글거리며 나타난 외삼촌은 그 마을에서는 화제의 인물이었다. 어쨌든 그렇게 해서 한밑천 장만한 외삼촌은 동생 한 명과 자식 셋 모두를 대학교까지 교육시키고 노후도 여유로운 생활을 하고 계신다.

남에게는 별 흥미도 없을 개인사를 말하려는 것이 아니다. 자료를 찾아보니 광부가 되어 생사를 장담할 수 없는 머나먼 이국땅으로 가겠다고 모인 젊은이들이 선발인원 대비 무려 100대 1에 가까운 경쟁률을 보였다. 어찌 놀랍고도 놀라운 일이 아닌가. 오직 임금을 후하게 쳐준다는 조건 하나에 목숨을 담보로 이렇게 많은 사람들이 모였던 것이다. 이 역사적 사실에서 또 한 가지 생각나는 게 있다.

지금으로부터 불과 52년 전 우리 아버지 세대의 일이다. 그때로부터 또 불과 51년 전(1910년)에는 할아버지 세대의 한일합병이 있었다. 아버지 세대의 삶이 치열했다면 할아버지 세대의 삶은 더욱 치열했슴은 두말할 나위가 없다. 어떻게 치열했을까? 아버지 세대에 서독 광부로 가기 위해 그렇게 구름처럼 모였듯 할아버지 세대에는 일본으로 가기 위해 또 그렇게 구름처럼 몰렸을 것이다. 돌아온 사람들도 있지만 지금 사할린이나 일본에 남아 있는 수십만 명의 교포들은 대부분 그렇게 간 것이다. 강제징용, 강제징집 하지만 내가 알기에는 강제로 잡혀간 사람들보다는 제 발로 돈 벌러 간 사람들이 대부분이었다. 부질없는 가정이지만 일본이 전쟁을 일으키지 않았더라면 역사는 또 어떤 모습으로 진행되었을까?

먹을 게 없으면 그곳이 바로 지옥이다. 사람은 배가 부르면 여유가 생기고 여유가 생기면 품위가 생긴다. 여기서 여유와 품위가 바로 민주요 인권이다. 공자는 배가 고파도 품위가 있었다고 하지만 믿기 어려운 얘기이고 설사 그랬다고 해도 우리 모두가 공자같은 사람이 될 수는 없다.