중국의 4대 국영은행 가운데 하나인 ‘중국은행’(中國銀行)이 북한 조선무역은행과의 거래를 중단(계좌는 4월말 이미 폐쇄)한다고 7일 발표했다.

중국은행 대변인은 이날 발표한 성명에서 “북한 조선무역은행에 계좌 폐쇄와 모든 금융 거래의 중단 사실을 통보했다”고 밝혔다.

조선무역은행은 북한의 주요 외환 은행으로 미국은 이 은행이 북한 핵무기 및 미사일 프로그램에 필요한 자금을 마련하는 거점으로 지목한 바 있다.

이에 따라 이번 조치가 북한의 핵개발을 막기 위해 국외 자금 경로를 차단해야 한다는 미국의 요청을 수용한 것이란 진단도 나오고 있다.

<뉴욕타임스>는 미국이 중국을 상대로 북한에 대한 지원을 중단하도록 강력하게 요구해 왔다는 점에서 중요한 외교적 신호를 담고 있다고 해석했다.

阮崇澤(원숭택) 중국국제문제연구소 부소장은 “중국은 UN의 대북 제재 결의안에 호응하겠다고 밝혔으며, 미국의 압력에 따른 것은 아니다”라고 밝혔다.

실제로 중국은행은 (북한) 계좌에 있는 돈이 동결될 것인지, 북한으로 되돌려 줄 것인지에 대해서는 밝히지 않았다. 폐쇄된 계좌가 몇 개인지도 공개하지 않았다.

앞서 미국의 민간단체인 ‘카네기 국제평화재단’에서 가진 북한 문제 관련 토론회에서 ‘카네기 청화 국제정책센터’의 폴 하인러 소장은 “중국의 對北정책 기조 변화 여부를 속단해서는 안 된다”(<미국의소리(VOA)>, 2013년 4월30일자 보도 인용)고 지적했다.
 
북한이나 김정은의 행태에 좌절한 중국이 변화할 것이라고 쉽게 결론을 내리는 것은 미국이 쉽게 저지르는 실수 가운데 하나라는 것이다. 구체적으로 하인러 소장은 “미국이 효과적인 수단을 사용하지 않을 경우 기대하는 효과를 얻을 수 없을 것”이라고 말했다.
 
정리/조갑제닷컴 김필재 spooner1@hanmail.net