올가미 벗겨져, 두 번 죽은 사형수

몇 년 전 어느 형장에서 있었던 밧줄 사고는 좀 더 확실하다. 어느 가냘픈 청년 사형수의 목에 밧줄을 걸고 포인트를 잡아당겼더니 사형수의 몸이 지하로 떨어질 때 밧줄이 그만 벗겨지고 말았다. “쿵” 소리와 함께 사형수는 높이가 4미터쯤 되는 지하실 바닥에 낙하, 머리가 터지고 피가 튀었고 정신을 잃고 있었다. 직원들이 지하로 뛰어 내려가고, “밧줄 내려!”라는 부르짖음이 들렸다. 지하로 밧줄을 잡아당겨 지하에서 사형수의 목에 밧줄을 걸고는 밧줄을 당겨 올려 사형을 집행했다.

집행인 측에선 가족들이 시신을 확인하고 항의를 할까봐 겁을 냈다. 그래서 다음날 새벽, 관을 뜯고 그 사형수의 시체를 끄집어 내 머리와 가슴에서 피를 닦고 광목으로 싼 뒤 다시 입관시켰다. 그날 오후 이 관을 인수한 유족은 관 뚜껑을 열었으나 사고를 눈치 채지 못했었다고 한다. 이 사형수의 이름을 밝히면 그 가족들이 마음 아플 것 같아 덮어 두겠지만, “개 잡는 듯한…”이란 표현이 직원들로부터 안 나오도록 법무장관은 제발 이 밧줄을 현대화하여 이왕 보내야 할 사람이면 조금이라도 편하게 보내야 할 것이 아닌가. 두 번 죽은 이 사형수의 고통은 무엇으로 갚을 수 있을까.

기분은 나쁘겠지만, 사형을 명령하고 사형을 선고하는 분들이 꼭 알아두어야 할 일이 또 하나 있다. 서울구치소의 포인트, 즉 잡아당기면 마루판이 꺼지고 사형수가 지하로 떨어지도록 하는 손잡이(교수형장의 외벽에 붙어 있음)가 고장 나도 고쳐주지 않아, 직원은 손잡이를 잡아당긴 채 두 발을 벽면에다가 갖다 대고 벽을 밀어 붙이면서 사형수의 몸뚱이와 함께 시소처럼 30분간 매달려 있어야 한다. 어른이 그런 모습으로 매달려 있는 모습을 한번 상상해 보라. 사형반대론을 편 서울대 김철수 교수는 “…사형제도는 사형을 당하는 죄수의 생명권의 침해일 뿐 아니라 사형집행인이라든가 사형선고인, 사형집행 확인인 등의 인간의 존엄권을 침해하는 것이라고 보아야 할 것이다”고 주장했다.(〈신헌법학개론〉)

유언을 가족에게 전달도 않거나 적당히 알리고 진행을 서둘러 유언조차 못하게 하는 일, 그리고 이런 밧줄, 이런 포인트가 바로 사형을 집행하는 측이나 당하는 측, 쌍방의 인간존엄성을 함께 더럽히는 것이리라.

집행인들 가운데 사형반대자 많아

사형이 차례로 집행됨에 따라 지하실 바닥엔 시체들이 나란히 놓이게 된다. 옛날(1950, 1960년대)엔 하루에 20명까지도 집행했지만 요즘은 한 번에 5~7명씩 집행하는 것이 보통이다. 한 명당 30분에서 1시간씩 걸린다.

집행이 끝나면 직원들은 관을 들고 지하로 내려가 시체를 입관한다. 이때 비로소 수정을 푼다. 사형 구형 뒤부터 사형수의 벗이 되었던 쇠붙이는 시체가 된 그와 헤어지는 것이다. 직원들은 수의의 수인번호와 용수에 적힌 수인번호를 대조한 뒤 시체를 넣은 다음 백묵으로 관 위에다가 번호를 적어 놓는다. 옷은 갈아입히지 않고 얼굴만 닦는다. 관은 꼭 일곱 마디로 묶는다. 예산 사정이겠지만 관을 너무 허술하거나 작게 만드는 일도 있다. 이팔국 씨는 몸이 장대하여 관이 옆으로 터져 버렸다.

입관이 끝나면 관들을 집행장(1층) 마루로 들어 올린다. 쥐나 벌레 등 잡것이 침범하지 못하게끔 철망을 씌운 뒤 그날 밤을 보내게 한다. 당직을 따로 두지는 않는다. 집행장 바로 옆에 망루가 있기 때문이다. 이날 밤 그곳에서 보초 서는 사람들은 사색이 된다. 1982년, 1983년처럼 한 여름에 집행이 있었을 때는 시체가 썩어 그 냄새가 현장 부근에 진동하였다고 한다. 구치소 직원들이나 성직자들은 무슨 급박한 일이 있다고 복중에 집행을 하느냐고 불평이 대단했다.

사형수 1인당 집행비용은 12만원 이다. 집행이 끝나면 돈이 기만 원 정도 남는다. 이 남는 돈으로 가난한 사형수의 뒤치다꺼리도 하고 그래도 남으면 술값으로 쓴다. 사형집행에 참여한 직원들에겐 오후에 자유 시간을 준다. 집행이 끝났을 때 참여 직원들은 눈에 핏발이 서는 등 제정신이 아니다. 이들은 서둘러 구치소 근처의 술집으로 몰려간다. 깡소주만 1, 2, 3차로 밤새도록 퍼 마신다. 거의가 집에 들어가지도 않는다. 그 전날 밤에도 잠을 못 이룬 사람들이 많았을 텐데도. 아무리 합법적인, 또 사회정의를 위한 ‘살인’이라 해도, 그들의 손에 의해 죽어간 사형수들은 오랫동안 부대끼면서 정이 들었던 얼굴들이다.

고중렬 씨 같은 고참들도 “사람이 참으로 선하게 되었을 때 죽여야 한다는 것이 가장 가슴 아픈 일이었다”고 했다.
더구나 형장에서 “억울하다”는 유언을 남긴 사형수가 있다든지, 옆에서 아무리 지켜봐도 무고한 것 같던 사람이 끈질긴 구명의 몸부림도 소용이 없어 형장의 이슬로 사라지는 것을 목격했을 땐, 법의 정의를 세운다는 보람이 생기지 않는다는 이들이 많다.
어느 사형집행인은 집행 뒤의 소감을 “한마디로 미친 짓 한 거지요”라고 했다. 동서양을 막론하고 가장 열렬한 사형반대론자들은 사형집행인이다.

신앙은 일종의 마취제인가

매주 사형수를 만나 교화에 힘썼던 여신도들 중에는 “편안히 갔다”는 목격담을 듣고 자랑이나 보람만을 느끼지 않는 사람들도 많다.
“사형수 교화라는 것은, 결국 사형수가 소동을 부리지 않고 죽어가도록 만드는 일종의 마취제가 아닌가” 하고 회의하는 여신도들도 더러 있다. 특히 사형수가 억울하다고 발버둥칠 때, “나는 법률적인 것은 상관없겠다”는 입장에서 “죽음을 받아들여라”는 말로써 신앙만 심어주려 해서 되겠느냐, 하는 의문을 많이 가졌던 사람일수록 “양순하게 갔다”는 의미를 되씹어 보게 된다는 것이다.

사형수의 사체는 집행된 지 24시간이 지나야만 유족에게 넘겨주게끔 돼 있다. 사형수의 시체는 정문 출입이 허용되지 않는다. 물자, 쌀, 쓰레기 등을 들여오는 통용문을 통해서, 유족이 가지고 온 영구차가 들어오도록 돼 있다.
“…정히 인수한다”는 인수증에 도장을 찍어 주고 시체를 인수한 가족은 정비공장 쪽으로 통하는 후문으로 빠져 나가야 한다. 이때 유족의 태도는 갖가지다.
죄스럽고 부끄러워 조용히 왔다가 슬그머니 사라지는 가족이 있고, “죄 없는 내 자식 왜 죽였어”라고 호통을 친 사람도 있다. 아들의 악행에 대한 책임감은 조금도 보이지 않고 아예 드러누워 악에 바치는 저주를 하여, “사형수는 역시 가정에서 만드는구나”는 소감을 불러일으키는 강파른 유족도 있다.

가족이 나타나지 않는 경우도 있다. 주소지로 전보를 쳤더니 “유일한 생존 가족은 90세 조모임. 중병에 걸려 누워 있음. 서울 갈 차비도 없다고 하니 사체는 적의 처리 바람”이란 동장의 답신이 날아오기도 한다. 옛날엔 연고자 없는 사체는 벽제에 가매장했다. 요사이는 묻힐 곳이 없는 가난한 사형수를 위해선 교인들이 장지를 마련하여 장례식까지 대신 치러준다.

누구도 끊을 수 없는 날개를 달고

…오늘은 제가 동화 한 편을 소개해 드릴게요. 가오리연 하나가 하늘을 향해 날아 올라가고 있었대요. 싱그러운 바람을 타고 말예요. 저 밑으로 강이 보이고 높은 산이 멀어져 보이고, 빌딩이 보이고, 세상 모든 것이 다 보였대요. 가오리연은 그것들을 바라보면서 기분이 우쭐해졌대요. 자기보다 높은 것은 하나도 없었으니까요. 그래서 더 높은 곳으로 올라갔답니다. 그런데 갑자기 더 이상 올라갈 수가 없었습니다. 무언가 뒤에서 잡아당긴 거죠. 바로 실이 다 되었기 때문이었어요. 가오리연은 퍽이나 안타까워 몸부림을 쳤대요.

그런데 지나가던 바람이 울상을 하고 있는 가오리연을 보고, 넌 왜 높은 곳으로 가지 않고 그러고 있느냐고 물었대요. 가오리연은 실 때문이라고 불평을 늘어놓았어요. 그러자 바람이 싱긋 웃으며, 그래, 그러면 내가 그 실을 끊어줄까, 하고 은근히 물었지요.
가오리연은 너무 기뻐서 그렇게 해달라고 부탁을 했어요. 바람은 품에서 칼을 꺼내 칼바람을 일으켜 실을 툭 하고 끊어버렸어요. 그때, 실만 없으면 아주 높은 곳으로 한없이 올라가리라 생각했던 가오리연은 아래로 아래로 슬픔 몸짓을 하며 힘없이 떨어지고 있었답니다.

…전 이 글을 읽으면서 마치 저를 두고 써 놓은 것 같아 부끄러움을 느꼈습니다. 내가 여태 살아온 모든 환경이 지극히 최선의 상황이었음에도 불구하고 좁디좁은 소견으로 얼마나 나를 붙들고 계신 주님의 손길을 부담스러워하고 저주하고, 벗어나고 싶어 했는지 모릅니다. 상황만 바뀌면 금방이라도 무언가 해낼 것만 같고…이제 내가 스스로 그분의 손길을 뿌리침으로써 저는 지금 아무 곳이나 몸을 맡겨 바람에 쓸려 버리면 결국 진창에 빠져 버리게 될 테니까요. 떨어지는 지금 내 실타래를 갖고 계신 주님을 향해 바람을 거슬러 간다면 그땐 떨어지는 내 몸을 주님이 받아주시고 이전과 같은 실이 아니라 그 누구도 영원히 끊어버릴 수 없는 날개를 달아주시겠지요(하략).

<1985년 10월31일에 서울구치소에서 처형된 최윤성씨가 1984년 12월15일에 김완선 집사에게 보낸 편지〉


(계속)