국민의힘 당대표 선거 출마를 선언한 6선 조경태 의원이 "우리 당은 정확히 표현하면 죽어가는 정당"이라며 강도 높은 인적 청산과 혁신을 강조했다. 趙 의원은 8일 CBS라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 "당의 最多選 의원으로서 더 이상 무너지는 것을 지켜만 봐야 하는지 안타까움이 있었다"며 당대표 출마 결심의 이유를 설명했다.
전날 혁신위원장직에서 사퇴한 안철수 의원이 곧바로 당권 도전에 나선 것을 두고는 비판했다. 조 의원은 "정치인은 정직해야 한다. 자기가 한 말에 대해서 정확하게 책임질 줄 알아야 한다"며 "(안 의원은) 외부 전문가가 주도하는 백서부터 추진해야 한다고 강조했었다. 회의도 한 번 하지 않고 사퇴한 것은 절차적 민주주의를 무시한 행위"라고 했다.

조경태 의원은 안 의원이 지목한 '雙權(권성동·권영세)'에 대한 인적 청산에 동의하면서도 그 범위를 더 넓혀야 한다고 말했다. 조 의원은 "그분들뿐만 아니라 지난 12·3 비상계엄 이후 한남동 관저로 몰려갔던 의원들이 있다. 윤석열 전 대통령의 체포영장 집행 저지를 위해 무려 45명 의원이 갔다"며 "내란 특검이 진행 중인데, 인적 청산 대상이 대폭 늘어날 수도 있다"고 했다.

이어 "국민들이 봤을 때 '이제 그만해도 되겠다' 할 정도로 강력한 혁신, 과거와의 단절이 필요하다"며 "(관저에 몰려갔던 45명의) 국민에 대한 사과, 그리고 2선 후퇴가 왜 안 이뤄지는지 잘 모르겠다"고 했다. 이어 "일부 핵심은 정계 은퇴까지 선언하고 당이 살아날 수 있도록 노력하는 자기희생을 보이지 않기 때문에 국민이 실망한 것"이라고 했다.

조 의원은 차기 당대표 조건으로 "첫째도 혁신, 둘째도 혁신, 셋째도 혁신"이라며 "국민들이 '이제 됐다. 그만해도 되겠다'고 할 정도까지 혹독한 혁신을 해야 하고, 그 적임자가 과연 누군지는 국민이 판단할 것이라 본다"고 했다. 한동훈 전 대표의 출마 여부와 관련해 교감이 있었는지에 대해선 "굳이 그렇게 할 필요는 없다. 정치인 자신의 의지가 매우 중요하다"면서도 "한 전 대표는 소중한 자산이고 어떤 방식으로든 역할이 있어야 한다"고 했다.