지난 열흘 동안 중국 출장을 다녀왔다. 자세한 내용은 장차 '월간조선'이나, '월드 빌리지'의 지면을 통해 전하기로 하고, 중국에서 활동 중인 몇몇 기업인들의 육성을 전하고자 한다.

'포철이 중국에 투자할 때, 단 하나 잘못 계산한 것이 있다. 그것은 중국인 인력들의 자질을 너무 낮게 평가했다는 것이다. 그들은 우리가 생각했던 것보다 훨씬 우수한 인력이었고, 무엇이든 배우려 들었다. 그 덕분에 우리는 당초 5년 정도 지나야 흑자를 낼 수 있을 것이라던 예상과는 달리, 공장 가동 첫 해부터 흑자를 낼 수 있었다'

'10년전 처음 상해에 왔을 때에는 상해가 촌동네 같았다. 요즘 서울에 들어가면 서울이 촌동네 같다'

'일이 많아 공장에서 몇 달만 지내다가 시내로 나가면 없던 길이 생기고, 없던 건물이 올라가더라'

'중요한 것은 건물이 아니라 사람들의 표정이다. 2년 전 WTO가입과 올림픽 유치 이후에는 사람들의 얼굴에 자신감이 넘쳐 흐른다. 우리에게도 그런 시절이 있었지만, 지금은 아니다'

'한국의 면장 정도에 해당하는 鎭의 당서기나 鎭長도 외자유치를 위해 일요일도 없이 일을 한다. 그런데 우리나라는? 주5일제 근무의 모범을 보이기 위해 대통령부터 토요일날은 짐무를 안 한다는 얘기를 듣고 기가 막혔다'

'우리는 배가 불러서 아무리 돈을 준다고 해도 야근이나 주말근무는 안 한다. 여기서는 수당만 주면 야근,주말근무는 물론이고, 춘절(구정)근무도 마다하지 않는다. 1970년대 우리나라처럼 정말 모두들 열심히 일하고 있다'

'중국이 10년간 문화혁명을 하다가 50년 뒤지게 되었다. 산업화 시대에는 50년 낙후되는 것으로 끝났지만, 정보화 시대에 문화혁명하다가는 50년 아니라 500년이 뒤지게 된다. 그런데 지금 우리나라에서는 문화혁명을 하고 있는 것 같다'

생각나는 대로 기업인들이 하던 얘기들을 적어봤다.
수많은 정치인들이 뻔질나게 중국을 드나들고 있지만, 그들이 이런 절박한 상황을 얼마나 실감하고 있을까?
중국의 약진하는 모습을 보고 와서 과연 두 다리 쭉 뻗고 잠이 올까?
그걸 보고 와서도 정치를 그 따위로밖에 하지 못할까?