曺永吉 국방부장관 화이팅!!

趙南俊 월간조선 부국장

필자는 1980년 5월3일부터 12월22일까지 朝鮮日報의 국방부 출입기자였다. 비록 기자실과 화장실(5ㆍ17 이후엔 공보관실 출입조차 제한됐다) 2실만 출입하는 처지였지만, 국가와 민족을 보위하는 국방부의 중요성을 잘 알기에 지금까지 국방행정에 대해 깊은 관심을 기울여왔다.
1998년 「국민의 정부」가 들어선 이후, 국방부의 처지는 다소 애매해졌다. 이른바 「햇볕정책」때문에 對北 강경론은 발붙이기 힘들어졌고, 主敵(주적)표현마저 쓰기 어려웠다. 특히 「연평해전」을 승리로 이끈 趙成台 장관 이후엔 뚝심있는 장관이 나타나지 않아 「主敵」표현이 들어간 국방백서조차 발간하지 못했던 것이 저간의 실정이었다.
그런 점에서 盧武鉉 대통령의 참여정부 첫번째 국방부장관인 曺永吉 장관이 4월22일 국회 국방위에서 『우리의 主敵은 북한이다』라고 분명히 밝힌 데 대해 박수를 보낸다. 대한민국 국방부장관으로서 당연한 발언이지만, 날강도같은 북한 金正日과 그 정권을 「우리 편」으로 보려고 하는 현재의 괴상한 사회분위기 속에서 그런 발언조차 용기가 필요한 법이다.
曺永吉 장관은 이전에도 「上命下服(상명하복)」과 「位階秩序(위계질서)」를 생명으로 하는 軍(군)의 특수성을 잘 감안, 『期數(기수)를 파괴하라』는 청와대의 뜻을 거스르면서까지 軍 首腦部(수뇌부) 人事를 비교적 무난하게 했다는 평을 듣고 있다.
앞으로 核, 대량 살상무기, 북한군 병력의 휴전선 전진 배치 등, 우리 민족의 생존과 직결되는 제반 문제가 제기될 때마다, 미국과 잘 협의하여 확고부동한 자세를 견지해 주길 부탁올리는 바이다.
曺永吉 장관 화이팅!!