박근혜 전 한나라당 대표는 21일 경기도 파주 임진각을 방문해 납북자가족을 위로했다. 사진은 납북자의 무사귀환 염원이 담긴 노란손수건을 잡아보고 있는 박 전 대표.ⓒ 프리존뉴스

한나라당 박근혜 전 대표가 납북자들의 무사귀환을 위해 적극 나섰다.

박 전 대표는 21일 경기도 파주시 임진각을 찾아 납북자 가족을 면담하는 한편 임진각 한켠 소나무에 매달린 납북자의 무사귀환을 촉구하는 의미의 노란손수건을 어루만지며 납북자들의 무사귀환을 염원했다.

특히 박 전 대표는 최근 이 곳 소나무에 매달린 노란손수건이 ‘나무 생태 및 시각적으로 좋지 않다’는 지적이 일고 있는데 대해 이날 자리에 함께한 유화선 파주시장에게 ‘납북자 가족의 염원이 담긴 상징적 의미의 노란손수건을 보호해달라’고 간곡히 부탁하기도 했다.

박 전 대표는 “납북자 가족들이 수십 년 세월 동안 얼마나 가슴에 피멍이 들었겠느냐”며 “파주시도 이를 배려해줬으면 한다. 또 외국인들도 임진각을 많이 찾고 있는 만큼 외국인도 와서 이 노란손수건을 보고 사연을 들으면 감동을 받지 않겠느냐”고 설득했다.

맨 처음 이 곳 임진각에 노란손수건을 달기 시작한 납북자가족협의회 최우영 회장도 유 시장에게 이를 적극 부탁했으며, 이에 대해 유 시장은 “노란손수건을 단 나무에 대해 일정보호구역을 정하고 팻말을 붙이겠다. 손수건 천장, 만장이 문제가 아니다”라고 약속해 납북자 가족들의 얼굴에 일제히 환한 미소가 돌기도 했다.

박 전 대표 역시 이 모습을 흐뭇한 표정으로 바라보며 납북자 가족들에게 “여러가지로 어려움이 많으시죠. 가족들이 꼭 돌아올 겁니다. 기가 모이면 뭐든 이룰수 있다고 합니다. 노란 손수건 하나하나가 모이면 소망하는 바를 이룰 수 있다고 생각합니다”라고 진심어린 위로를 전했다.

그러면서 박 전 대표는 납북자 문제에 대해 무관심한 태도를 보이고 있는 정부를 향해 “우리는 북측에 스무명이 넘는 포로들을 송환했는데 북측은 납북자들을 우리에게 보내지 않고 있다. 이래서는 대한민국 정부의 존재 이유가 없다”고 일침을 가했다.

박 전 대표는 “북측의 가족들이 돌아오면 이 노란손수건을 들고 얼마나 감격의 눈물을 흘리겠느냐”며 고1때 아버지가 납북됐다는 최우영 회장 및 자리에 함께한 납북자 가족들을 위로했다.

특히 90세의 한 노인은 박 전 대표를 꼭 만나고 싶다며 노구를 이끌고 와 박 전 대표가 두 손을 잡으며 “건강은 어떠시냐”고 물으며 안타까운 표정을 짓기도 했다. 또 아들이 납북됐다는 양태형 노인에게도 아들의 무사귀환을 간절히 바란다며 위로를 건넸다.

한편 휴일을 맞은 이날 임진각에는 가족단위의 관람객이 많이 모였는데 어딜가나 현장에서 인기를 한 몸에 받는 박 전 대표의 ‘스타성’을 실감할 수 있었다.

손에 카메라를 든 시민들은 서로 나서 박 전 대표와 함께 사진을 찍느라 ‘자유의 다리’로 이동하는 20여분 동안 발걸음을 떼기도 힘들었다.

그러나 시민들이 사진을 찍자고 할 때마다 박 전 대표는 기꺼이 이에 응해 “어디를 봐야하죠?”라며 카메라를 응시해 주는가 하면 사진을 찍기 위해 사람들이 줄을 서 있자 “같이 오셨어요?”, “네. 찍혔습니다”라며 친근한 모습을 보여 시민들로부터 더욱 호평을 얻었다.

또 이 자리에는 박 전 대표의 지지모임인 ‘박근혜를 사랑하는 모임’(박사모) 회원들이 함께해 ‘박근혜 파이팅’을 열렬히 외치기도 하는 등 한겨울 추운 날씨에도 변함없이 박 전 대표에 대한 적극적인 지지를 보냈다.

한편 박 전 대표 캠프의 대변인인 방송인 출신의 한선교 의원 역시 현장에서 ‘아줌마 부대’를 몰고 다니는 등 뜨거운 인기를 실감했다.

방송인 당시 평일 오전 주부들을 대상으로 한 ‘토크쇼’를 진행했던 한 의원을 알아본 40~50대 아줌마들은 ‘스타 팬클럽’ 못지않게 서로 한 의원의 옆에 서서 팔짱을 끼고 사진을 찍은 뒤 “의원님 미니홈피에 (사진)올려주겠다”며 함박 웃음을 지으며 젊은이들 못지 않은 열정을 내보였다.

이 밖에도 이날 현장에는 이재창 의원과 최경환 의원 등이 함께했다.

박지윤 기자(kocolit@freezonenews.com)