한 對北전략 전문가의 충고: '우리가 북한을 바라볼 때 주의해야 할 사항이 있다. 우리의 희망을 집어놓고 판단해선 안된다. 예컨대 시간은 우리 편이고 북한 편이 아니란 주장도 검증해야 한다. 북한정권은 시간이 자기들 편이라고 생각하고 있는 것 같다. 즉, 좌경화된 소위 386 세대가 한국 사회의 全분야에 진출, 지도세력이 될 때 적화통일의 결정적 기회가 올 것이라고 보는 것이다.
북한 사람들은 2020년쯤에 가면 중국의 국력이 미국과 대등하게 될 것이라고 판단한다. 그때까지만 생존할 수 있다면 중국은 북한이 미국-한국 손에 넘어가는 것을 절대로 좌시하지 않을 것이라고 믿는다.
주한미군이 영원히 주둔할 것이라고 보는 생각도 검증을 요한다. 미국은 북한의 남침을 억제한다는 주한미군의 현재 主기능을 변경하여 동북아 전체를 바라보는 입장에서 그 역할을 확대하면서 對北 억지 역할을 빼버리거나 모호하게 할 가능성도 있다. 미국측은 아마도 그 방향으로 연구를 하고 있을 것이다. 그렇게 할 때 형식상으로는 한미 동맹 관계가 유지되겠으나 현재의 한미 연합작전 개념은 사라질 것이다. 말하자면 핵심이 빠지는 것이다. 북한쪽에서 바라볼 때는 이것이 주한미군의 중립화라고 생각할지 모른다. 북한은 자신들이 주도하는 남북한 통일 과정에서 주한미군이 중립적 위치에 서서 방해가 되지 않는다면 계속 주둔해도 된다는 생각을 갖고 있고 그런 뜻을 미국측에도 전달했다고 한다. 김대중 대통령은 지난 해 평양 남북 정상 회담에서 김정일이 '주한미군이 통일 후까지도 주둔해야 한다. 나는 1992년에도 이런 뜻을 미국측에 전달했다'고 말했다고 전하면서 이것이 큰 성과라고 강조하고 있다. 미국측에 대해서도 이 점을 앞세운다. 우리가 알아본 바로는 1992년에 김용순이 미국에 가서 아놀드 켄터 국무부 정무차관에게 한 말의 내용은 '우리가 남북 통일을 주도해가는 과정에서 주한미군이 방해가 되지 않으면 주둔해도 된다'는 요지였다. 현재 상태, 즉 북한의 남침을 저지하는 목적의 주한미군이 아니라 그 역할이 변경된, 즉 중립화된 일종의 평화유지군으로서의 주한미군 주둔을 허용하겠다는 이야기이다. 이런 미군은 남한 주도의 對北통일 전략에 도움이 되지 않는다. 김대중 대통령이 이런 꼬리표가 붙은 '주한미군 계속 주둔 허용' 임을 모르지 않을 텐데 왜 그런 이야기를 하는지 모르겠다.
또 하나 미국이 지금 북한과 대화를 단절한 상태이지만 화생방 무기 개발 의혹이 있는 북한과는 언젠가는 대화를 재개해야 할 것이다. 우리 나라 일부층의 희망처럼 미북 관계가 언제까지나 경색되어 있을 것이라고 기대하는 것은 그야말로 희망사항일 뿐이다. 우리는 주한미군이 중립화되는 것에 대비한 준비를 지금부터 해나가야 한다. 주한미군이 대북 억지력으로서 무력화될 때 한국 사회에서 일종의 공황상태가 발생하고 이민자가 속출한다면 북한 주도의 통일이 불가능하지 않다고도 보기 어렵다. 그런 충격을 줄이기 위한 대비를 지금부터 해야 한다. 김대중 대통령은 다른 분야에서는 아주 냉철하게 접근하는데 이상하게도 북한에 대해선 아주 감성적이다. 김정일에 대해서 인간적인 호감을 가지고 있다는 이야기도 있다. 김 대통령은 김정일을 만나보고 나서 '이런 사람을 왜 우리 정보기관에서 그동안 형편 없는 인간'으로 묘사했는지 모르겠다'면서 우리 정보판단을 오히려 불신하고 있다는 이야기도 들린다. 우리는 남북간의 평화공존을 목표로 해선 안된다. 그것은 어디까지나 겉으로 내세우는 전술적 차원의 이야기이고 우리는 어디까지나 남한주도의 평화통일을 목표로 삼아야 한다. 이런 전략 개념이 최근 들어서 혼란에 빠진 것이 안타깝다.'