金元基 의원, 정읍에서 當選될까

趙南俊 월간조선 부국장

필자는 지난 토요일(9월27일), 전북 정읍에 사는 친지 한 사람을 만나 지역 민심동향을 물어본 일이 있다. 정읍은 가칭 통합신당의 주비위원장인 金元基(김원기) 의원의 지역구다.
그는 한마디로 잘라 말했다.
『金元基씨가 다음 總選때 정읍에서 출마한다면 낙선할 가능성이 높다』
그의 말이 100% 맞고, 옳다는 보장은 없다. 그러나 민심의 한 갈래를 보여주는 것만은 틀림없을 듯 하다. 왜냐하면 그 친지는 하루에도 수십명씩 주민들을 만나 그들의 마음을 들어볼 수 있는 공직에 종사하고 있는 인물이기 때문이다.
金元基 의원은 최근 정읍이 배출한 거물급 정치인에 속한다. 그는 동아일보 기자 출신으로서 5共때, 민한당 공천으로 처음 여의도에 입성한 후, 네번 당선하고 12, 15代에 두번 낙선하는 기록을 남겼다.
그의 當落(당락)은 호남의 「맹주」였던 金大中씨와의 愛憎(애증)과 깊은 관계가 있다. 12代때는 민한당을 고수하려다, 15代때는 金大中씨의 품을 벗어나 소위 「개혁신당」를 만들었다가 落選했다.
그는 16代때 다시 金大中씨 품으로 돌아와 정읍에서 당선됐으며, 같은 「統推(통추)」 출신 盧武鉉 후보를 도와 대통령에 당선시킴으로써 처음으로 정치의 主流(주류)에 들어갔다. 그러나 이번에 다시 金大中씨가 만든 민주당을 떠남으로써 지역구에서 민심을 잃고 있다는 것이 그 친지의 분석이다.
그가 이런 지역구 민심을 파악하고 있는지, 알면서도 「大義」를 위해 자신의 미래는 고려하지 않는지는 모르겠다. 통합신당의 支柱(지주) 격인 그가 정읍에서 當選하든 落選하든 간에, 그의 成敗(성패)는 아마도 통합신당의 장래를 豫示(예시)하는 상징적 사건이 될 것임에는 틀림없다.