미국은 인도양에 5함대, 서인도양과 서태평양 사이에 7함대, 하와이와 미 본토 사이에 3함대를 배치하고 있다. 이 함대는 이 지역의 항로, 특히 우방국의 안전항행을 보장한다. 우리는 이 해역에 함대를 파견하고 있지 않으나 우리 상선대는 미국 함대의 보호를 받는다.
가장 중요한 중동으로부터 수입하는 석유의 수송항로도 미국 함대의 보호를 받고 있는 것은 물론이다.

우리의 중동 석유수송로는 6350해리, 3만 리이다. 우리나라가 수입하는 원유 1억2300만톤(약8억 배럴)의 77%가 중동産이다. 우리나라는 미국 일본에 이어 세계 3위의 원유수입국이다. 중동은 세계 석유매장량의 약67%를 품고 있어 중동 의존도는 좀처럼 줄지 않을 것이다.

우리나라의 1차 에너지 소비량을 보면 석유가 50.6%, 석탄이 24.1%, LNG가 10.5%, 수력이 0.5%, 원자력이 14.1%, 대체 에너지가 1.2%이다. 한국의 석유의존도는 앞으로도 줄지 않는다.

앞으로 중국의 산업화가 확산되면 석유수입량이 많이 늘어난다. 석유의 안정적 공급은 한국뿐 아니라 세계 경제 전체의 안정을 위한 필수조건이다.

1973년에 석유값이 네 배 뛰는 1차 오일쇼크가 있었다. 1979년엔 석유값이 두배로 뛰었다. 그해 10.26사건이 일어났다. 석유값을 안정시키고, 한국까지 오는 석유수송로를 안전하게 보호하는 것은 한국경제와 안보의 사활적인 문제이과 이런 일은 미국과 협조하여 하는 수밖에 없다. 우리 힘으로 중동정책을 단독 추진하거나 항로 보호를 할 수 없기 때문이다.

미국이 이라크를 공격하여 후세인 정권을 무너뜨린 이유중 가장 큰 것은 중동 석유의 안정적 공급 보장이다. 미국은 후세인 정권을 제거한 뒤 이라크의 석유생산 능력을 정상화시킴으로써 석유값을 배럴당 20달러대로 묶어둔다는 계산을 했다. 이것이 미국뿐 아니라 세계경제에 도움이 된다는 이야기이다.

따라서 이라크 파병은 한국의 석유 안정 확보에도 도움이 된다. 석유항로를 지켜주는 미국이 우리의 도움을 요청할 때 내 몰라라 하는 것이 말이 되는가 말이다. 공짜는 없다. 중동에서 한국의 석유 이권을 지키기 위해서라도 우리는 미국 편에 서서 파병하고 그 보상을 받아내어야 한다.

석유를 100% 수입하는 나라가 그 석유 생산지와 항로안전에 무관심하고 남의 일처럼 여기고 이 문제로 노심초사하는 동맹국을 도와주지 않는 것은 자기 일을 남에게 맡겨놓고 돌보지 않는 것과 같은 무책임의 극치이다. 자주국방 정신은 이럴 때 발휘되어야 하는 것이다.