북한의 39호실은 형식상 노동당 중앙위원회 재정경리부 소속이다. 실제로는 김정일의 직속 기관이다. 어느 다른 기관의 통제도 받지 않는다. 이 39호실은 대남공작과 대량살상무기 개발을 중점적으로 지원한다.

39호실은 대성은행에 비밀계좌를 갖고 있다. 스위스 은행과 오스트리아 비엔나에 있는 금별은행에도 거액을 예치하고 있다. 금별은행을 통하여 마카오, 홍콩, 독일 등 세계 유력 은행에 자금을 분산 보유하고 있다.

1997년 한 탈북자는 김정일이 46억 달러를 스위스 은행에 예금해두고 있다고 진술했다. 39호실은 대성총국을 운영하여 산하 120여개 무역회사를 통하여 외화를 벌고 있다. 북한내 17개 금광이 39호실 소속이다.매년 12톤의 금을 생산하여 해외에 판매한다.

금 수출은 마카오에 있는 조광상사가 맡아서 한다. 재외 공관에서 충성금, 외화벌이, 정성품 등의 명목으로 김정일에게 바치는 뇌물도 39호실에 들어간다. 한국의 방북자들, 금강산 관광사업을 통해 들어오는 현금도 39호실로 들어간다고 보여진다.

아편, 필로폰, 코케인 거래로 번 돈도 39호실행이다. 북한은 연간 약1500만 달러의 위조 지폐를 유통시키고 있다고 한다. 39호실 자금은 김정일과 그 측근들의 호화생활을 뒷받침한다.

그들의 생활용품은 거의 외제이며, 애완견도 프랑스 샴푸를 쓴다고 한다. 측근들에게 선물한 벤츠도 이 돈으로 수입하였을 것이다. 기자는 지난 9월말 프랑스 꼬냑 지방의 술제조 공장을 방문했다. 한 병에 1천-2천 달러 나가는 최고급 꼬냑의 최대 수입자가 김정일임을 확인할 수 있었다.

김정일이 연간 5억 달러만 식량구입에 쓰면 굶는 사람은 없어진다. 김정일이 국제식량 시장에서 자신의 비자금을 썼다는 정보는 아직 없다고 한다.

김정일의 직속 서기실내에는 39호 자금을 관리하는 두 전담반이 있다. 권영록의 자금 관리반과 길수영 박용무의 물자 조달반이다. 스위스 주재 이철 대사는 근 20년간 근무중이다. 스위스 은행에 묻어둔 39호실 비자금 관리가 그의 임무이다.

미국 정보기관에선 김정일이 망명한다면 스위스를 택할 것이란 이야기도 나오고 있다.