권력의 본질을 꿰뚫어본 사람의 가차 없는 분석

마키아벨리란 이름은 여러 가지 인상으로 우리에게 다가온다. 냉혹한 권력주의자란 인상이 하나 있고 냉철한 정치학자란 인상이 있다. 냉혹한 권력을 냉철하게 분석하여 근대 정치학의 문을 열었다고 칭찬하는 사람도 많다.

그가 쓴 책 군주론과 정략론은, 일부 인사들로부터는 권력자들이 좋아할 말들만 담은 책으로서 도덕과 원칙이 결여된 권모술수만 소개하고 있는 나쁜 책이라는 비난을 받기도 한다. 마키아벨리즘이라고 하면 권력을 잡기 위해서 수단과 방법을 가리지 않는 자세를 가리킨다.

이처럼 부정적인 비판을 더 많이 받고 있는 마키아벨리는 실제로는 대단한 철학자요 선각자였다. 그는 인권을 무시하지도, 권력을 맹목적으로 추종하자고 선동하지도 않았다. 그는 권력과 인간의 본성(本性)을 있는 그대로 보자는 생각을 갖고 있었다. 권력의 속성, 인간의 본성을 있는 그대로 보아야 위선적인 정치가 아닌 국민들의 전체적인 복지를 위한 실용적인 정치를 할 수 있다는 것이 마키아벨리의 확신이었다.

그래서 그의 이야기에는 항상 권력과 인간의 본질적인 관계에 대한 근원적인 관찰이 나온다. 따라서 언제 읽어도 무엇인가를 깨닫게 하는 점이 있다. 마키아벨리가 식자층에서 많은 비판을 받고 있는 것도 그가 도덕과 진리를 앞세운 종교인, 학자들의 허구와 철없음과 위선을 많이 벗겨놓았기 때문일 것이다.

많은 위선자들은 자신의 정체를 사정 없이 노출시킨 마키아벨리를 영원히 용서할 수 없을 것이다. 동양의 한비자(韓非子)가 욕을 먹고 있는 것도 같은 이치다. 인간이란 원래 권력을 두려워하고 미워하게 되어 있다. 어느 사회이든 권력자는 소수이고 절대다수는 그 권력행사의 대상이 되는 약자(弱者)이다.

그러니 권력을 좋아하는 사람보다는 권력을 두려워하고 권력을 기피하는 사람이 항상 많은 법이다. 권력의 이익을 보는 사람도 많지만 인간이란 원래 피해에 대한 기억은 오래 가는데 이득을 본 데 대한 기억은 쉬 사라지고 그 이익은 모두 자신이 똑똑한 때문이라고 생각하게 된다.

마키아벨리의 주장을 간단하게 요약하면 이렇다. 정치가는 권력을 부국강병(富强兵)을 위해 써야 한다. 그렇게 하려면 부하들을 통제할 수가 있어야 한다. 소수의 부하들을 통제할 수 있는 권력을 가진 군주만이 다수 국민들의 복지와 행복을 구현할 수 있다. 권력자는 인기에 영합해선 안된다. 말없는 다수 국민들의 욕구를 항상 느끼고 읽을 수 있어야 한다. 말많은 지식인들의 위선을 깨고 무시할 수 있어야 다수 국민들의 숨결을 느낄 수 있다.