노태우 육성회고록(2) 정치비사편

<1999년 6월 월간조선>

국내정치에 대한 평가

盧泰愚(노태우) 전 대통령을 인터뷰하기 위해 지난 3월30일, 4월1일, 5월3∼4일 나흘간 서울 연희동 자택을 방문했다. 3월 말에도 비가 왔고, 5월3일에도 보슬보슬 봄비가 하루 종일 내렸다. 그러나 3월 말과 5월 초 사이에는 많은 변화가 있었다. 盧 전 대통령은 4월4일 모친상을 당했고, 또 자신의 육성 회고록 1회분 내용이 실린 月刊朝鮮(월간조선)이 세상에 소개됐다. 盧 전 대통령은 90세로 타계한 모친(金泰香 여사)을 회고하며 『어머니는 젊어서 아버님을 잃고 평생을 홀로 사셨다』고 말했다. 『돌아가신 어머니 祭(제)를 일주일에 한 번씩 지내기 때문에 내가 매주 주말이면 대구에 내려갑니다. 지난주에 대구에 갔더니 고향 친구들이 내 인터뷰 기사가 실린 月刊朝鮮을 많이 읽었더라고. 盧대통령 하면 가슴 아픈 상처만 생각하고 있었는데 기사를 읽고는 자기들이 잊고 있었던 것을 찾았다고 하더군요』

肉聲(육성) 회고록 제2회분의 주제는 국내정치다. 6·29 선언에서 시작하여 민주화의 진통, 중간평가 유보, 3당합당, 민자당 대통령 후보 결정, 1992년의 14대 大選(대선)이 주된 흐름이다. 정치란 궁극적으로 사람과 사람의 관계다. 따라서 정치 문제에 대한 대화 중간중간에 盧 전 대통령은 당시의 정치적 상황과 아울러, 그 상황과 관련된 인물에 대한 평가를 솔직하게 밝혔다. 盧 전 대통령은 어느 인물을 언급할 때마다 신중하게 객관적 평가를 하려고 노력하는 모습이 인상적이었다. 盧 전 대통령은 대화 중간중간에 전임 대통령에 대한 평가도 간간이 밝혔다. 그것을 종합하면 朴正熙(박정희) 대통령에 대해서는 존경하는 마음을, 그리고 全斗煥(전두환) 대통령에 대해서는 미안한 감정이 스며 있음을 알게 된다. 金泳三(김영삼) 대통령에 대해서는 『나를 비롯해 우리나라 識者(식자)들 모두가 色盲(색맹)환자였다』면서 허탈과 안타까움을 토로했다.

지난 호 북방정책을 증언할 때는 차분하고 이성적이었던 盧 전 대통령은 민감한 질문이 이어질 때마다 희노애락의 감정적 기복을 숨기지 않았다. 특히 金泳三 전 대통령에 대한 증언 부분에서는 목소리 톤이 크게 달라지기도 했다. 盧 전 대통령은 인터뷰 내내 『나의 발언이 또다시 어떤 정치적 오해를 불러일으키는 것을 원치 않는다』 『나의 육성 회고록이 국가와 민족을 위해 더 나은 정치, 더 좋은 정치상황을 만드는 데 도움이 되었으면 한다』면서 신중하게 가려서 써줄 것을 수차 당부했다.

민주투쟁과 권력투쟁

盧 전 대통령은 군사문화와 민주주의가 결코 대치되는 개념이 아니라면서 「군인이기 때문에 非(비) 민주적일 것이고, 민간정치인이기 때문에 민주적일 것이다」고 생각하는 것은 그릇된 선입감이라고 지적했다. 군사문화와 민주주의에 대한 盧 전 대통령의 육성증언을 들어본다.

<흔히 軍을 이야기하면 「민주주의」나 「자유」 같은 개념과는 거리가 먼 것으로 생각하는 사람이 많다. 명령에 따라 움직이고 여러 가지 통제를 받는 조직이어서 그렇게 豫斷(예단)하는 것 같다. 하지만 그것은 너무 피상적으로 보는 것이다. 실제로 내가 군조직 속에서 체험으로 얻은 사고방식과 생활방식은 軍 생활을 마치고 일반사회에서 갖게 된 것 못지 않게 민주적이었다고 자신할 수 있다. 민주적인 사고방식과 민주적인 절차를 배웠기 때문이다. 우리 軍의 제도가 일본 군국주의를 본받지 않고 미국식을 따른 것은 천만다행이다.

초급장교 시절에 일본식이 없었던 것은 아니지만 우리 軍의 제도는 미군 제도를 따온 것이다. 때문에 軍을 운용하는 데 필요한 원칙과 교본은 미국식 민주주의를 기본으로 삼아 민주적인 사고방식과 절차 등을 담고 있는 것이다. 軍의 전투력을 극대화시키는 데는 민주적인 절차가 아주 중요하다. 부여된 임무를 수행하기 위해서 명령을 받아 그대로 하달하기보다는, 지휘관과 참모들의 의견을 종합해 결정하곤 했다. 나뿐만 아니라 軍에서의 결정은 거의 대부분 이같은 절차를 거친다. 거의 체질화되어 있다는 표현이 적당할 것이다.

과거에 많은 정치인들이 「민주투사」인양 부각된 적이 있는데, 그들이 민주화를 위해서 무엇을 했는가 추적해 보면 뚜렷한 자취를 찾아보기가 힘든 경우가 없지 않다. 오히려 민주투쟁이라기보다는 「권력투쟁」인 예가 많았다. 훌륭한 민주투쟁의 자취를 남겼다고 평가받을 분들은 손으로 꼽을 정도에 불과하다. 나는 軍생활을 마치고 사회에 나와서도 많은 직책을 맡았다. 하지만 솔직하게 말하자면 정부 조직이나 당에 있으면서 군대에 있을 때 비해 『민주주의를 새롭게 배우는구나』라고 생각한 적은 한 번도 없었다.

오히려 그 반대로 『이게 아닌데, 명색이 민주주의를 하는 나라에서 이렇게 하면 안 되는데』 하는 경우가 훨씬 많았다. 민정당 대표위원 시절 당이 어떤 결정을 내리기 위해서 당직자 회의나 중앙집행위원회를 열어 여러 사람의 의견을 물으면 간부들이 말을 막거나, 미리 결론을 유도하는 사례가 비일비재했다. 시간 낭비를 줄이고 회의의 능률을 높이기 위해서라는 핑계에서였다. 이 점에서는 야당도 별로 다르지 않았다고 생각된다.
나는 그래도 민주적인 절차가 중요하다고 강조하곤 했다>

『팔자에도 없는 대통령』

盧 전 대통령 하면 가장 먼저 떠오르는 것이 6·29 선언이다. 기자가 1987년 6·29 선언의 진실에 대해 질문하자 盧 전 대통령은 미리 준비했던 기록 내용 중 6·29 선언과 관련된 자료를 꺼내 육성 증언을 시작했다.

陪席(배석)했던 孫柱煥(손주환) 전 공보처장관은 『6·29 관련 내용은 盧 전 대통령의 자필기록과 구두증언, 그리고 李丙琪(이병기) 당시 민정당 대표 보좌역, 崔秉烈(최병렬) 당시 민정당 정세분석실장이 배석해서 그들의 체험을 보충하여 작성된 것』이라고 설명했다.

<1980년대 중반 이후 경제사정이 크게 좋아졌음에도 불구하고 朴正熙 대통령 말년과 마찬가지로 국민들의 저항은 날이 갈수록 거세졌다. 5共의 헌법에서는 대통령 임기가 「7년 단임」으로 마치게 되어 있었다. 그 당시 국민들의 심리가 全斗煥 대통령은 과연 이를 지킬 것인가. 全대통령이 단임으로 그만둘 것이라고 믿는 사람은 5共 초기만 해도 별로 없었다. 임기 말쯤 되면 무슨 변란이 있지 않을까 하고 걱정하는 識者들이 많았다. 사람들은 全대통령이 단임으로 물러난다면 그 자체로써 민주주의가 크게 발전하는 것이라고까지 말하기도 했다. 나는 처음부터 全대통령이 단임을 지킬 것이라고 확신했다.

12·12 사건 당시 내가 지켜본 바로는 정권에 대한 욕심이 분명히 없었기 때문이었다. 우리 두 사람이 만날 적마다 全대통령은 내게 『팔자에도 없는 대통령을 하게 됐다』고 심중을 털어놓곤 했다. 그래서 나는 그의 그 말을 믿었다. 나는 1985년에 민정당 대표위원에 취임하면서 당시의 헌법을 그대로 지켜야 한다고 강조했다. 즉 대통령 중심제 護憲(호헌)의 당위성을 강조하고 護憲에 대해 이론 무장을 갖추라고 지시하기까지 했다.

全대통령, 유럽순방 후 내각제로 돌아

물론 민주주의라는 차원에서 보면 당시의 護憲은 설득력이 없었다. 하지만 민주주의를 하기 위해서는 국가가 절대적으로 안정되고 경제가 발전되어야 한다. 따라서 능률과 효율, 國力(국력)의 집중을 강조해야 했다. 黨(당)에서는 이런 논리를 열심히 설명하고 국민들의 호응을 얻으려고 노력했다. 보수세력 중에는 동조도 많았다. 그러나 정치권, 在野(재야), 학생들의 반대는 날이 갈수록 거세졌다. 1986년 봄 全대통령은 유럽을 순방(편집자 注:1986년 4월5일∼21일 영국·서독·프랑스· 벨기에 등 4개국 순방)하고 돌아오자마자 나를 불렀다. 그리고는 의원내각제를 해야 한다고 지침을 내렸다. 護憲에 안간힘을 기울이고 있는데 내각제를 하자는 것이었다.

물론 내각제가 민주주의의 교과서라는 것은 상식이지만 우리의 특수 여건에서는 신중해야 할 문제였다. 게다가 아무리 명분이 좋다 해도 중요 정책을, 그것도 헌법을 급선회하는 식으로 바꾼다는 것은 잘 납득이 되지 않았다. 때문에 나는 수동적으로 『검토하겠습니다』는 정도의 반응만을 보였다. 全대통령은 이런 나의 태도가 못마땅했는지 당직자들을 별도로 소집해 정식으로 검토 지시를 내렸다. 당직자들 역시 내각제가 좋기는 하지만 야당과 국민들이 대통령 직선제를 원하고 있는 시점에서 내각제를 수용하겠느냐며 자신이 없다는 입장이었다. 유럽에 가기 전에는 내각제에 대해 단 한 마디도 없던 全대통령이 누구로부터 어떤 이야기를 듣고 이렇게 강한 소신을 피력하는지 알 수가 없었다. 全대통령은 내각제를 밀고 나가라고 엄명을 내렸다. 이 때문에 어떤 당직자는 『현행 헌법을 지키는 것보다는 명분이 있는 일이므로 밀고 나가자』는 의견을 내기도 했다.

하여튼 全대통령의 지시에 따라 우리는 내각제를 추진하기로 결정했다. 우려했던 대로 여당이 추진하는 내각제 개헌안은 순수하게 받아들여지지 않았다. 야당과 언론은 『또 하나의 장기집권 음모』라고 몰아붙였다. 과거의 정권이 명분을 내걸고 개헌해서 장기집권했던 그 공식에 이를 집어넣어 우리를 공격했다. 국민들도 거의 그렇게 믿는 형편이었다. 결국 몇 달 동안 많은 노력만 낭비하고 내각제 추진은 포기하지 않으면 안 되었다. 또다시 護憲이라는 원상으로 돌아가게 되었지만 내각제 개헌의 후퇴는 그 동안 강력히 추진하던 대통령 중심제 護憲에도 적지 않은 영향을 미치게 되었다.

한국 정치에서는 어떤 정책이든 야당에게 한 번 밀리기 시작하면 계속 밀리는 특징이 있었다. 때문에 처음부터 강하게 버텨야만 밀리지 않는다는 말까지 있었다. 서로 밀고 당기고 해서 중간타협이란 좀처럼 기대하기 힘든 것이 한국의 與野(여야) 관계였다. 말하자면 협상과 타협이라는 민주주의의 관행이 우리나라에서는 아직도 멀다는 증거이기도 했다.

대통령은 하늘이 낸다

1987년의 6·10 사태는 어떻게 보면 그 이전에 예견된 일이기도 했다. 그러나 그런 극한 충돌이 그 전에 발생하지 않은 것은 국민들의 열의와 관심이 아시안게임에 집중되었기 때문이었다고 나는 생각한다. 당시 아시안게임은 1988년 서울올림픽의 예비대회와도 같아 아시안게임이 성공해야 서울올림픽을 성공시킬 수 있다는 국민적 공감대가 형성되어 있었다. 1986년 아시안게임이 끝나자 학원가는 다시 시끄러워지고 政街(정가)는 또다시 대립이 심화되었다. 해를 넘겨 1987년에 들어서서는 朴鍾哲(박종철)군 고문치사 사건으로 걷잡을 수 없이 혼란스러웠다. 치안본부장에서 검찰총장, 안기부장까지 자리를 내놓지 않으면 안될 상황이었다. 당시 권력자 입장에서는 「양보는 곧 후퇴이며, 질서를 지킬 수 없게 되면 사회가 걷잡을 수 없는 혼란에 빠지게 되어 정권이 무너지고 국민 모두가 불행해진다」는 인식을 확고하게 갖고 있었기 때문에 강경 일변도로 나갈 수밖에 없었던 것 같다.

어수선한 政局(정국) 속에서도 與圈(여권)에서는 全대통령을 잇는 후계자가 누가 될 것인가에 대한 이야기들이 나오기 시작했다. 물론 나도 그 중의 한 사람으로 거명되었지만, 몇몇 인사들도 함께 이름이 올랐다. 하지만 나 자신은 주어진 여건에서 최선을 다해 국가와 사회에 이바지해야 한다는 생각뿐 대통령이 되겠다는 욕심은 엄두도 내지 못했다. 대통령이 되고 싶다고 해서 되는 것도 아니려니와, 만에 하나 내가 대통령이 되고 싶어하는 언동을 하고 다녔다면 대통령이 되기는커녕 어떤 悲運(비운)을 겪었을 게 틀림없었을 것이다.

나는 운명론자는 아니지만은 대통령은 하늘이 내는 것이며 天心(천심)과 民心(민심)이 合一(합일)되어야 하는 일이라고 믿었다. 全斗煥 대통령 역시 나와 같은 시각에서 사람을 보고 있었을 것이다. 1987년 봄을 맞이하면서 국민들 사이에서는 후계자를 가시화하라는 요구가 커져갔다. 집권 여당의 책임을 맡은 지 3년째가 되자 당에서는 나를 제외한 대안이 없는 것으로 공감대가 형성되기 시작했다. 나는 이런 나의 새로운 역할을 보면서 역사에 대한 두려움으로 가득 찼다. 국민들도 두렵게 느껴졌다. 솔직히 나 이외에 다른 훌륭한 후보가 나왔으면 좋겠다는 마음까지 들었다. 1987년 6월 내가 후계자로 공식화될 때까지 나는 全대통령과 후계자 문제에 대해 구체적인 내용을 주고 받은 일은 없었다. 간접적인 암시만 몇 차례 있었던 것같다.

6월10일 밤에 6·29 선언 결심

全대통령은 1987년 6월2일 당무위원들을 청와대 상춘재에 초청해 만찬을 함께 했다. 全대통령은 그 자리에서 『나의 후계자로 盧泰愚 당 대표가 적당한 인물이라고 생각하니 여러분들께서 동의한다면 당에서 합법적인 절차를 밟는 것이 좋겠다』는 뜻을 공식적으로 밝혔다. 전원은 만장일치로 동의했다(편집자 注:1987년 6월2일 저녁 6시30분 全대통령은 민정당 중앙집행위원 및 민정당 소속 국회의장단을 상춘재로 초청해 盧泰愚 대표를 대통령 후보로 추천하는 의식을 진행했다) 全대통령에 대해 고마운 생각이 든 것은 물론이지만, 그 순간 역사와 국민에 대한 두려운 생각에 온 몸이 긴장되어 한없이 무겁게 느껴졌다. 눈물이 절로 나왔다.

대통령 후보 지명을 위한 민정당 전당대회는 6월10일 올림픽공원 내에 있는 실내체육관에서 성대하게 거행됐다. 열기는 대단했다. 全대통령은 나를 대통령 후보로 지명하는 연설에서 『우리 憲政사상 처음으로 단임으로 정권을 평화적으로 이양하는 새로운 이정표를 세우게 되었다』고 말했다. 나는 그 말을 듣는 순간 대통령과 정부가 국민과 역사 앞에 한 약속을 지키고 있다는 자부심과 함께 감격스러운 마음을 가눌 길이 없었다. 하지만 이와 달리 국민들의 반발은 절정을 향해 치닫고 있는 듯했다. 6·29 선언을 결심하게 된 결정적인 계기는 6월10일 저녁 나를 위한 축하연이 열릴 힐튼 호텔로 가는 승용차 안에서였다. 대통령 후보 지명 축하 리셉션에 참석하기 위해 집사람과 함께 차를 타고 연희동에서 중앙청, 남대문을 지나 힐튼 호텔에 들어설 때까지 거리에서의 시위는 계속되고 있었다.

이날 국민운동본부가 주도한 「朴鍾哲군 고문치사 조작, 은폐 규탄 및 護憲철폐 국민대회」는 전국을 휩쓸다시피 했다. 게다가 연세대생 李韓烈(이한열)군이 전날인 9일의 시위 도중 최루탄 파편에 맞아 중태에 빠졌다는 뉴스로 인해 불에 기름을 부은 듯 규모가 커지면서 더욱 격렬하게 전개됐다. 이 때문에 시내가 온통 최루탄 가스 냄새로 가득찬 것 같았다. 콧물과 눈물이 그치지 않을 정도였다. 우리 내외가 호텔에 들어서자 안에서까지 가스 냄새가 나고 있었다. 참으로 착잡한 느낌이었다. 집에 돌아와서부터 나는 깊은 고민에 빠지지 않을 수 없었다. 그날 밤 거의 한숨도 자지 못했던 것으로 기억된다. 대통령 후보가 되었다는 기쁨보다 「이제까지는 정치 지도자의 한 사람으로서 다른 지도자들과 책임을 함께 했지만, 앞으로는 모든 게 내 책임이다. 따라서 내 스스로 이 난국을 헤쳐나가지 않으면 안되는 운명에 놓였다」는 생각이 들었다. 사실 6·29 선언의 핵심이 된 직선제는 1987년 들어서부터 숱하게 듣던 이야기였다. 하지만 청와대나 당 주변에서는 어느 누구도 그것을 공론화하지는 못했다. 「全대통령에게는 어림도 없는 일」이라는 분위기가 지배적이었다.

나는 「변화가 있어야겠다. 역사에 하나의 획을 그어야겠다」고 결심했다.

李萬燮 국민당 총재의 격려

대통령 후보로 지명된 다음날인 6월11일 아침 나는 黨舍(당사)에 나가자마자 참모와 당직자들에게 전날 밤의 심중을 털어놓았다. 그리고 이 어려움을 극복해 나가기 위해서는 어떻게 해야 하는가, 국민들이 진실로 원하는 것이 무엇인가를 정리해서 보고하고 『헌법제도까지를 포함해 나라를 불행으로부터 구할 수 있는 방안을 만들라』고 지시했다. 당시 나를 돕고 있던 朴哲彦(박철언) 안기부장 특보에게도 같은 지시를 했는데 朴특보는 이미 그 전부터 별도의 팀을 구성해 나를 위한 여러 가지 연구를 하고 있던 참이었다. 현행 헌법을 그대로 유지하는 것이 좋은지, 또 현행 헌법으로 하되 올림픽을 치른 후 與野 합의로 헌법을 개정하는 것이 좋은지, 그리고 직선제와 간선제는 어떤지 등등 다양한 아이디어들을 검토하고 있었다.

6월17일 저녁에는 청와대 대식당에서 全대통령을 만났다. 당의 주요 간부들도 배석한 이날 만찬에서 全대통령은 『盧후보를 중심으로 시국 수습방안을 마련하라』고 지시했다. 나는 그 말에 힘입어 그날 밤 연희동 집으로 돌아와 집에서 기다리고 있던 기자들에게 『언론이 하자는 대로 해야겠지. 그게 국민의 뜻을 따르는 일일 테니까. 이제부터는 내가 리드할게』 하고 말했다. 일부 언론은 내가 「시국수습의 전면에 주도적으로 나설 것을 시사했다」고 보도하기도 했다. 나는 이에 힘입어 6월18일과 19일 이틀 동안 거의 당 집무실에서 당직자들을 포함해 수십 명의 의원들을 개별적으로 불러 의견을 들었다. 뭔가 결단을 내려야 할 시점이라고 생각한 나는 야당 책임자들과 종교계 지도자들을 만나 그들의 생각을 들어보기로 하고 『6월20일에 만나 뵙고 싶다』는 뜻을 전달했다.

6월20일은 내게 있어 잊을 수 없는 날이었다. 이날 하루 국회 귀빈식당에서 국민당의 李萬燮(이만섭) 총재, 신민당의 李敏雨(이민우) 총재, 金壽煥(김수환) 추기경을 잇따라 만나 내가 갖고 있는 고민을 털어놓고 어떤 방법이 나라의 어려움을 풀 수 있는 최선의 방법인가, 무엇이 국민의 뜻이고, 또 무엇이 올바른 길인가를 허심탄회하게 논의하고 그분들의 의견을 들었다. 그 분들은 한결같이 직선제를 받아들이라고 권했다. 가장 먼저 만난 李敏雨 총재는 『야당뿐만 아니라 국민의 절대 다수가 대통령 직선제를 원하고 있으니 盧대표가 마음을 비우시오』하는 요지로 말했다. 李萬燮 총재도 강한 어조로 『국민들의 저항을 피할 수 있는 길은 직선제밖에 없는데 盧대표는 직선제로 나가도 당당히 이길 수 있지 않겠느냐』며 웃던 모습이 지금도 눈에 선하다.

改憲 문제로 갈팡질팡

하지만 내가 하고 싶다고 해서 되는 것은 아니지 않는가. 『현행 헌법은 黨論(당론)이자 대통령의 강한 의지이므로 나는 꺾을 수 없다』고 답했다. 李萬燮 총재는 『그렇다면 대통령을 만나서 설득해 볼 용의가 있다』고 했다. 그래서 내가 『全대통령에게 야당 당수와 종교계 지도자들을 만나 달라고 건의할 터이니 청와대에 가서도 그렇게 말씀해 달라』고 말했다. 金壽煥 추기경 역시 『직선제를 해야만 국민의 마음을 달래고 돌릴 수 있을 것』이라면서 『盧대표, 마음을 비우는 자에게 하나님은 복을 주십니다. 이 말씀을 잊지 마세요』 라고 말했다. 이 분들 외에 여러 사람을 더 만났는데 한결같은 얘기들이었다. 당초에는 金泳三 민주당 총재에게도 만날 것을 제안했지만 金총재가 領袖(영수)회담을 고집하는 바람에 거절당하고 말았다.

한편, 당에 지시했던 것을 확인해 보니 정부나 당의 입장에서는 (직선제가) 그렇게 간단하지 않다는 것이었다. 올림픽을 치러야 하는데 직선제를 하니 안하니 하면 「정치적으로 혼란한 상황에서 어떻게 올림픽을 치르냐」는 소리가 나오게 되고 결국에는 「나라가 폭삭 망해버리면 어떡하느냐」는 우려마저 불러일으킬 수 있다는 것이었다. 그래서 『일단 올림픽을 치를 때까지는 현행 헌법으로 하고, 올림픽을 치르고 난 뒤에는 與野가 협의해서 헌법을 개정하자』는 의견이 당 쪽에서는 지배적이었다. 물론 나도 그런 의견을 갖지 않은 것은 아니었다. 하지만 나라 운명을 책임질 가능성을 갖고 있는 사람으로서 심각하게 판단해야 할 상황인 것만은 분명하다는 생각이 들었다. 게다가 당내에는 직선제를 택해야 한다는 의견이 일부나마 있었다. 또 나를 아끼는 주위 사람들은 이미 1987년 들어서서부터 나에게 직선제를 수시로 건의하곤 했다.

정부 여당 쪽에서는 참으로 많은 말이 왔다갔다 했다. 의원내각제는 與野, 언론, 지식인할 것 없이 언제나 선호도가 제일 강한데 그것을 여당에서 하자니까 『장기집권 음모다. 盧泰愚 대표를 앉혀 놓고 뒤에서 全斗煥 대통령이 다 (지휘)할 것이다』는 식으로 반대한 것이다. 그러다 보니 1987년 들어 다시 현행 헌법대로 한다며 「4·13 조치」를 내놓았다. 정책의 혼선으로 인해 당의 책임을 지고 있는 대표로서는 참으로 어려운 시기였다. 黨論(당론)을 대통령 간선제―의원내각제―또 대통령 간선제, 이렇게 돌린다는 것이 보통 어려운 일이 아니었다. 당 간부들을 일일이 불러 설득해야 하고, 그걸 신념화시키지 않으면 안되는 일이었다. 뿐만 아니라 1백만명이 넘는 당원들에게 같은 신념을 갖게 해야 하기 때문에, 연설 잘하는 사람을 뽑아 연수원에서 토론, 강연도 하게 해야 하는데 그 작업이 몇 달씩이나 걸려야 하는 일이었다. 그러니 자연 『대표위원이라는 사람이 신념이 확고하지 못하고 윗사람이 시키는 대로 왔다갔다 한다』는 지탄을 받을 수밖에 없는 어려운 처지에 놓여 있었다.

따라서 나는 李萬燮 총재와 만난 자리에서 직선제 이야기가 나오자 「4·13 조치를 한 지도 얼마되지 않았는데 全대통령에게는 어림도 없는 일이다. 내가 아무리 직선제를 한다고 해도 全대통령이 안된다고 할 텐데 그게 가능할 것인가」 하고 걱정했다. 그래서 李萬燮 총재가 『全斗煥 대통령을 만나서 설득하겠다』고 했을 때 「그게 좋겠구나. 내가 만났던 야당 지도자와 종교계 지도자들을 全대통령과 만나게 해줘야 겠다」고 마음 먹었던 것이다. 나는 이틀 뒤인 6월22일 오전 청와대에 올라가 全대통령에게 『이러이러한 분들을 만나 보시는 것이 좋겠다』고 與野 領袖(영수)회담을 건의했다.