목하(目下), 국회의원 용혜인의 이름 석자가 신문 지면을 넓게 차지하고 있다. 칭찬하는 내용이라면 독자도 기쁠 것이나 안타깝게도 그 반대가 많다. 언론이 용혜인을 말하면서 ‘젊은 정치인’ ‘청년 정치인’ 이란 말을 흔히 쓴다. 그래서 용혜인이 몇 살일까 하는 궁금증이 솟았고, 어쩌지 못하는 호사가의 버릇이 끝내 네이버를 통해 그가 만36세임을 알게 했다. 우리 나이로는 37~38살일 것이다. 이 나이가 과연 ‘젊은 나이’일까 하는 생각까지 하게 됐다.

인체는 30살 무렵부터 노화가 시작된다는 말을 들었다. 그래선지 옛날 어른들이나 선생님이 30살 이전에 출산을 마쳐야 한다고 말했다. 그 시대의 진리를 따라 나도 30살 이전에 출산을 끝냈다.

대한민국의 청년기본법에는 공식적인 청년(젊은이)의 기준이 만 19세부터 34세 이하이다고 한다. 통계청이나 정부 정책에서 '젊은 층'을 데이터화할 때 가장 기본으로 삼는 연령대이다는 것이다.

저러한데 왜 언론은 용혜인에게 ‘젊은 정치인’ ‘청년 정치인’이라 말할까? 대중이 생각하는 ‘젊다’의 기준은 보통 만 15세부터 39세까지라고 한다는 것 때문일 것이다.

UN의 기준으로는 만 15세부터 24세를 청년(Youth)으로 정의한다고 한다. 전 세계적인 고령화로 인해 이 기준을 65세 미만까지 넓혀야 한다는 사회적 논의도 존재한다고 들었다. 하지만 65세까지를 청년으로 치는 것은 지나치다.

대한민국 청년기본법이 34세 이하를 청년으로 치는 것은, 국민이 34세의 곱절 이상을 살기 때문에 그들을 청년으로 쳐도 무리가 없다. (2024년 기준 국민 평균 수명은 83.7세) 이렇게 놓고 보아서, 65세까지를 청년으로 치자면 평균 수명이 130세 이상이어야 한다. 그래서 65세까지를 청년으로 하자는 데에는 거부감이 드는 것이다.

65세까지를 청년으로 부르자고 주창하는 사람들이, 인류의 평균 수명을 130살 이상으로 끌어올리는 데에 몸 바쳐야 할 것이다. 그래야 말만 앞세우는 사람이 아니게 된다.