21일 국내 언론이 보도한 위안부 관련 기사에 첨부된 사진 한 장이 눈길을 끈다. 서울市가 제공한 이 사진은, 1945년 10월 태국의 우본 수용소를 관리하던 영국軍 대령이 촬영했다. 사진 원본에 달린 설명에는 'Group of five (Korean) Comfort Girls'로 나온다. 日本의 항복으로, 태국에 주둔하던 일본軍이 무장해제되어 우본 수용소에 수용되었고, 수용소 관리 임무를 맡은 영국軍 대령이 사진을 촬영한 것으로 보인다. 사진 속 위안부 다섯 명은 수용소에 수용된 상황인지, 아니면 자유로운 상황인지, 확실치 않다.  

그런데, 이상한 것이 있다. 사진 속 위안부 여성들의 복장이다. 오늘날 韓國人 상식으로 보면, 사진 속 여성들은 直前까지 일본軍에게 학대받던 '노예 신세'였다. 그런데 한 눈에 봐도 사진 속 여성들은 '노예' 분위기가 결코 아니다. '노예' 분위기는커녕 오히려, 이 사진이 정말로 1945년에 촬영된 사진이 맞는 것인지 의심 들 만큼 사진 속 여성들의 옷차림은 세련되어 보인다. 맨 왼쪽 여성만 봐도, 10월(가을?)에 어울리는 바바리 코트를 걸치고, 신발은 하이힐로 보인다. 21세기 오늘날 서울 도심에 내놔도 어색하지 않을 정도다. 나머지 네 명 역시 촌스럽다거나, 直前까지 '노예'였다고는 도저히 믿기 힘든 분위기다. 그렇다면, 연합군을 상대로 전쟁하기 바빴던 당시 일본軍이 저런 세련된 옷들을 준비했다가 이들 '노예' 여성들에게 준 것인가? 아니면, 역시 전쟁하기 바빴던 연합軍이 이런 세련된 옷들을 미리 챙겨와 여성들에게 준 것인가? 혹은, 태국 현지인들이 여성들에게 준 것인가? 모두 아닐 것이다. 혹시라도 그런 것이라면, 여성들 각자의 몸에 옷이 좀 커보이거나 작아보이는 등 부자연스러운 부분이 드러났을 것이다. 그런데, 사진 속 여성들의 모습은 부자연스러운 부분이 안 보인다.  

결국, 정답은 하나밖에 없다. 이들 여성은 원래부터 그 옷들을 각자 갖고 있었다고 보는 것이 가장 현실적 설명이다. 평소 입었거나, 사진 촬영을 위해 아껴두었다가 금방 꺼내 입었거나, 어쨌든 여성들은 각자 이 옷들을 갖고 있었다고 봐야 한다. 그렇다면, 오늘날 틈만 나면, 日本과 국제사회를 향해 '성노예 피해'를 외치는 우리 한국인들은 이 상황을 어떻게 이해해야 하나? '당시 노예들은 세련된 옷을 입는 풍습이 있었다'고 주장할 것인가? 오늘날 反日에 사로잡혀 한 발짝도 움직이지 못하는 한국인들의 思考로는 도저히 이해할 수 없는 상황이다.    

일본군 위안부 피해자 사례집 <끌려가다, 버려지다, 우리 앞에 서다>에 실린 1945년 10월 태국 우본에서 촬영된 위안부 여성 사진. ‘5명의 조선인 위안부가 나무 앞에서 포즈를 취하고 있다’는 사진 설명이 붙어 있다. 서울시 제공.

태국 우본 일본군 위안부 사진/사진제공=서울시.