북한 입장에서 철천지 원수라고 비난하던 중국에 대하여 비난을 접고 드디어 김정은이 2011년 12월 17일 권좌에 등극한 지 6년 3개월 만인 2018년 3월 27일 최초로 중국 방문길에 나선 것으로 뒤늦게 확인되었다.

선친 김정일의 외국 방문시에도 철저하게 베일 속에 숨겨온 전례처럼, 이번 김정은의 방문도 그의 전용열차가 베이징에 도착하고도 한동안 방문자가 누구인지 설왕설래하고 추측이 난무했다.

평양에서는 비행기 타는 모습을 과시하기도 했던 그가 전용기가 아니라 기차 여행을 선택한 데는, 김가 삼대의 고소공포증이라는 가족력(家族歷)과 무관해 보이지 않지만, 한 나라의 국가원수의 전용기라고 하기에는 너무나 낡고 초라한 그의 전용기 트랩을 내리는 보습을 전 세계인들에게 보이기보다는, 시대에 뒤떨어진 줄 알면서도 할아버지와 아버지가 선호했던 전통에 따르고 항공기보다는 시간도 많이 걸리지만 그나마 젊은 독재자의 권위를 돋보이게 하는 효과를 과시할 수 있는 전용 방탄 열차를 택한 것이 아닌가 싶다.

이 시점에 김정은이 북경을 방문한 목적은 무엇일까? 고립무원의 북한을 도와주고 배경이 되어줄 유일한 나라는 미우나 고우나 중국뿐이라는 절박한 심정으로 중국 방문 여정에 올랐을 것이다.

1. 난국을 타개하는 데 중국의 도움을 받으려면, 대국을 찾아가서 고개를 조아리고 상견례 겸 뒤늦은 등극 인사를 드려서 눈도장을 찍어둬야 할 필요가 절실했을 것이다.
2. 한미 양국 대통령과의 정상회담을 목전에 두고 남북 특사를 통하여 그간 오고간 대화 내용, 상황 및 배경과 뒷얘기 등에 대하여, 중국이 소외감을 갖지 않도록 직접 설명하는 기회를 가짐으로써 북한만이 중국의 신뢰할 만한 충실한 동반자라는 인식을 부각시키기 위한 목적
3. 범 세계적인 제재로 인하여 겪고 있는 어려운 경제 사정을 호소하고 혈맹이라는 이름으로 가능한 범위 내에서 경제적 지원 요청, 특히 유엔 제재로 심각한 유류난을 다소나마 해소할 수 있도록 연간 400만 배럴로 제한되는 원유 공급량을 늘리는 선처를 해줄 가능성을 타진
4. 남북 및 미북 정상 회담에 즈음한 중국의 조언 및 자문을 요청하기 위함

그러나 가장 핵심적인 방문 이유는, 미북 정상회담이 어떤 이유로든 열리지 못하거나, 열리기는 했으나 결렬되거나 성과 없이 끝날 경우, 아니면 회담 자체가 핵 무장을 완성하는 데 필요한 시간 벌기라는 불순한 의도임을 미국이 간파하거나 핵 무기 수량이나 일부 핵시설들을 속였다가 탄로가 나는 경우, 군사적 보복을 공언하는 미국이 혹시라도 군사 보복을 단행하려고 할 경우 중국이 나서서 막아주도록 협조를 구하기 위한 목적이 아닐까 싶다. 그동안 줄곧 외면해왔던 중국을 찾은 것을 보면, 김정은이 미북 회담에서 핵 무장 해제 건과 관련해서 트럼프에게 들통이 날 경우 큰 화를 불러올 뭔가 음모를 꾸미고 있는 것만은 분명해 보인다.

트럼프의 심기를 어떻게든 달래서 미국의 수퍼 무역 보복을 모면해야 할 중국으로서는 자기 코가 석자인데, 동맹국이란 이유 하나로 북한 때문에 골치를 앓아온 중국 입장에서, 다시 안 볼 것처럼 비난을 퍼붓고 냉담했던 북한의 젊은 독재자가 초면에 찾아와서 골치 아픈 푸념을 늘어놓고 어려운 부탁을 하니 이래저래 숙제를 떠안게 되었다.

중국은 뭐라고 조언했을까? 북한 뒤에는 중국이 있으니 기 죽지 말고 강하게 밀어붙이라고 조언했을까? 북한이 그렇게 나와야, 북핵 문제 해결에 중국의 도움 없이 미국이 혼자 나서서는 절대로 해결할 수 없다고 트럼프에게 중국의 힘을 과시하며 수세에 몰린 무역 제재 공세를 약화시킬 수 기회로 김정은의 방중(訪中)을 이용하려고 드는 것은 아닐까? 아니면, '북폭을 해도 걱정 마시라. 아우님 식솔들 수용할 망명처 정도는 이 시진핑이 책임지고 보장하겠다'고 암시라도 한 것일까?

트럼프를 속이려는 김정은의 꼼수가 미북 담판에서 과연 먹혀들까? 이 와중에 한·미·북한 삼자 정상회담을 주장하는 문재인은 무슨 의도일까? 정말 심판이라도 보려는 것일까? 벚꽃이 만개하는 5월이 갈 때쯤엔 어떤 식으로든 알게 될 것 같다.