<관광객 북적대는 도쿄 도심에 인파를 불러모을 대형 명소가 또 하나 생겼다. 지난달 29일 문 연 지상 35층짜리 복합건물 '도쿄 미드타운 히비야'다. 노천광장·영화관·쇼핑몰·오피스를 갖추고 있다. 개업 첫날 10만 명이 몰렸다. 개업 일주일째인 4일도 외국인 관광객, 지방에서 올라온 일본 사람들, 이 동네 샐러리맨들이 평일 오후에 줄 서서 에스컬레이터를 탔다. 젊은 세대는 노천광장에서 햇볕을 즐기다 안에 들어와 모던한 생활용품을 골랐다. 이곳은 몇 년 전까지 일왕이 사는 '황거'와 도쿄역 사이에 있는 개성 없는 오피스 거리에 불과했다. 가까운 긴자도 장기불황 때문에 장사가 죽을 쒔다. 이젠 다르다. 6성급 암만호텔, 고풍스러운 미쓰비시 이치고칸 미술관, 최고급 명품관 긴자식스…. 마루노우치에서 긴자로 이어지는 2.2㎞ 구간에 아시아에서 보기 드문 고급 명소가 수년 새 속속 생겼다. 건물만 자꾸 새로 올라서는 게 아니다. 건물을 채우는 새로운 화젯거리도 계속 새로 생기고 있다. 개발·관리 회사 미쓰비시지쇼(三菱地所)가 3일 경비·안내·청소 업무에 '인공지능(AI) 로봇'을 첫 투입했다. 관광객이 폭증하니 사람이 하던 일 상당 부분을 로봇에게 맡기겠다는 구상인데, 이 로봇들 하나하나가 그 자체로 사람 발길을 붙든다. 이 같은 도쿄 도심의 부활은 일본 경제가 장기불황을 거치며 얼마나 달라지고 얼마나 강해졌나 보여준다. 일본 택시 기사·신문기자·밥집 주인이 한 입으로 "수년 전까지 볼 데도 놀 거리도 없었는데 격세지감"이라고 했다. 일본 경기가 살아나고 일본 여행 붐이 일면서 성과가 쏟아져나왔다. 규제 개혁, 관광 정책, 인프라 정비가 맞물린 결과, 새로 생긴 '미드타운 히비야'건, 미쓰비시지쇼가 만든 경비 로봇 앞이건, 셀카 찍고 돈 쓰며 즐거워하는 사람 중에 한국인·중국인·서양 사람이 일본인 뺨치게 많았다.>
- 6일, 朝鮮日報 기사 中 -

<아르바이트 모집 중, 시급 1400엔~’. 도쿄 긴자와 신바시 경계쯤의 주유소에 몇 달째 내걸린 간판이다. 지난해 1200엔이었던 이곳 기본시급은 연초 1400엔으로 올랐다. “이 동네 덮밥집도 1400엔 준다. 1200엔으론 사람을 못 구해 올렸다.” 주유소 매니저의 설명이다. 대개 1000~1100엔인 편의점·수퍼마켓·식당보다 꽤 높지만 극단적인 건 아니다. 며칠 전 NTT도코모가 휴대전화 가입자들에게 보낸 알바 정보 메일엔 시급 1500엔짜리가 즐비하다. 일본의 지역별 최저 임금은 평균 848엔. 도쿄가 958엔으로 가장 높다. 이 숫자는 최저기준일 뿐이다. 요즘 일본에서 최저임금만 주다간 인력 구하기 어렵다. 임금 상승을 두고 전문가들은 처음엔 인구구조 변화에 주목했다. 소자화·고령화로 노동력이 감소해 그렇다는 분석이었다. 그러다가 아베노믹스로 경기가 눈에 띄게 나아지자 시각이 바뀌었다. 경기회복으로 노동수요가 커진 게 임금 상승의 주요인이라는 게 결론이다.>
- 6일, 中央日報 기사 中 -

현재 남부럽지 않은 天國(한국)에 살면서, 이러한 또다른 天國(일본)과 적극 어울리며 더욱 발전해 나갈 생각은 안 하고, 엉뚱하게 地獄(북한)과 열심히 어울리며 동반自爆(지옥과 연방제)하려 애쓰느 者들이 오늘날 한국에는 지천에 널렸다. 눈 앞에 빤히 드러나는 '天國'과 '地獄'조차 구분 못하고 헤매는 수준이라면, 미래는 보나마나 암담할 수밖에 없다.