오늘, 남북적십자회담 우리 대표단이, 이산가족 상봉을 비롯한 인도적 문제를 논의할 예정으로 금강산으로 갔다 한다. 각설하고 왜 또 이런 식의 이산가족 상봉을 추진하는지 모르겠다.

이산가족 상봉은 지금까지의 형식으로 아무 변함 없이 반 백년 가까이 하고 있다. 이젠 그 방식을 바꾸어야 한다. 여태껏 단 한 번 상봉하고서는 다시 만나지 못하는 그런 상봉을 했다. 어렵사리 상봉을 했거들랑 편지도 주고받고 다른 연락도 서로 나누어야 만난 보람이 있는 것이지 한 번 만나보고 다시 또 소식도 모르는 이산가족이 될 바에야, 그런 만남은 이전보다 더 큰 심통(心痛)이 될 수 있으려니와 어쩌면 차라리 만나지 않은 것만 못한 경우도 없지 않을 것이다. 그래서 일각에선 저런 식의 만남을 동물원 상봉이라 꼬집어 왔으나 큰 소리로 비판하지는 못해 왔다. 비판 즉시 이산가족의 아픔에 소금 뿌리는 짓이냐는 반박이 되어 돌아올 것이기 때문이다. 그러는 바탕에는 북한과의 모든 접촉은 무조건 옳다는 '시골 민족주의'가 깔려 있기 때문인 것은 물론이다.

이산가족 상봉은 당연히 바람직한 일이지만 이젠 그 상봉 방법을 바꾸어야 한다. 국기에 대한 경례를 거부하고 애국가도 부르지 않던 자가 장관을 하는 국가이면서도 이산가족 상봉의 방법 개선을 주장할랴치면 이산가족의 슬픔을 외면한다고 화부터 내는데 저런 상봉 방식이 정권의 보여주기 쇼이기 때문에 화를 내는 것일 수 있다. 그리고 저런 상봉을 하는데 한 가족당 약 12억 원의 예산이 소요된다고 한다. 그렇게 혈세를 썼는데도 국민에게 감사 인사를 한 이산가족은 없는 줄로 알고 있다.

대한적십자사 회장 박경서 씨가 수석대표로 간 모양인데 TV 보도에 의하면 그는 북한이 집단 탈북한 여종업원들을 돌려주기를 요구할 것이 예상된다고 말했다. 그러면서도 납북된 우리 국민의 송환은 요구하지 않을 것이라 말했다. 북한의 저런 요구를 예상한다면서도 우리는 그런 요구를 하지 않겠다니 여기서도 남북이 만나기만 하면 우리가 양보부터 하는 악습이 드러났다. 설사 북한이 No 할지라도 적십사사는 송환을 요구해야 한다. 그게 적십자사의 본디 모습 아니랴.

대한적십자사 창설 이래 그 회장으로 재임했던 분들은 하나같이 국가와 사회가 존경해 마지않는 분이었으며 인격 또한 고결했고 그 분들의 처신에서는 향내가 났다. 누가 적십사회장인 줄 모르면서도 적십자사 회장이라고 하면 자동적으로 존경심을 갖는 그런 시절이 있었고 그게 대한적십자사의 한 역사이다. 그처럼 적십자사 회장의 말씀에는 천금 같은 무게가 있었던 것이다.

그런데 박경서 회장은 금강산으로 가면서 기자들에게 "이산가족의 한을 풀어드리겠다"고 말했다. 神도 아닌 인간이 인간의 한(恨)을 풀어 줄 수 있는가? 말씀이야 고맙지만 말을 저렇게 하면 곤란하다. 적십자사 회장이 풀어줄 수 있는 한을 역대 적십자사 회장들은 왜 여태껏 안 풀어 주고 있었느냐고 물으면 어떻게 대답할지 궁금하다. 적십자사 회장보다 더 힘센 국가는 왜 아직 한을 안 풀어 주었는가? 그리고 인간의 한을 인간이 풀어주겠다는 것은 그 한이 인간이 풀 수 있는 한에 지나지 않는다는 말이다. 이산가족은 인간이 풀 수 있는 별것도 아닌 한을 갖고 있다는 말을 한 셈이다. 이산가족의 한이 그렇게 어줍잖은 것인가? 이산가족이 들었을까 걱정된다.

저런 말을 해도 다소 용납될 경우가 있다. 이산가족 상봉에 드는 12억 원을 저 말을 한 사람이 개인적으로 지불할 때는 저렇게 말해도 비판할 사람은 없을 것이다. 국가 예산으로 이산가족 상봉을 하면서 자기가 "이산가족의 恨을 풀어드리겠다"고 말한 것은 너무 나간 말이다. 다른 단체 회장도 아니고 적십자사 회장이므로 더욱 겸손해야 할 뿐만 아니라 이산가족의 슬픔을 더욱 보듬어 주어야 옳다.