집을 떠나면 고생이다. 여행길도 고생인데 하물며 새로운 정착지를 찾아 나선다는 것은 예삿일이 아니다. 때로는 목숨을 걸어야 하는 문제다. 단순히 고생을 감수하는 차원이 아니라 인생에서 한두 번 있을까 말까 한 결단이 필요한 일이다. 한두 명도 아니고 무리를 지어 나타나면 누가 따뜻이 맞아 줄 곳도 없다.

먼 나라 얘기로만 여겼던 난민 문제가 우리에게 닥쳤다. 예멘인 549명이 제주공항에 내렸다. 난민이라면 국경선을 무단으로 우르르 넘거나 낡은 배에 짐짝처럼 얹혀 들어오는 상식에서 비행기를 타고 왔다니 놀랍다. 한국이 이들을 받아들일 만한 나라인지는 모르겠지만 이들을 인솔하는 사람들로서는 아마도 사전 조사가 있었을 것이다.

어찌 되었건 이들은 한국 땅에 몰려왔고 한국인들은 이들을 거부하는 분위기가 압도적 우세인 상황에서 논쟁이 뜨겁다. 거부하는 이유는 일자리가 줄어든다거나 특히 생활 관습이 너무나 다르고 테러까지 연상하게 되는 이슬람권 사람들에 대한 불안감이 큰 것으로 보인다. 반대로 이들을 받아들여야 한다는 쪽은 인도주의를 앞세운다. 서울대 석좌 교수라는 어떤 이는 언론 기고를 통해 <‘처용가’의 처용은 서역인이었고, 故 정주영 회장은 북방계, 박태준 회장은 남방계>라는 說까지 풀었다. 나를 웃겼다. 어느 날 시커먼 사람들이 떼로 몰려오면 외계인이나 마찬가지다. 자기 집 옆에 이들의 숙소를 만들자고 하면 처용 생각으로 반길 것인가? 남의 말처럼 할 말이 아니다.

난민 문제의 해결은 단순히 받아들이느냐 말아야 하느냐에 있지가 않다. 난민 없는 세상을 만드는 것이 중요하다. 예컨대 유엔이 나서서 국민들을 못살게 하여 난민을 만들어내는 악질 무능 지도자들을 축출하는 방법 등을 생각해야 한다. 탈북자들이 속출하는 북한 김정은 일족도 마찬가지다. 이런 반인류적 범죄자들은 쫓아내고 모든 지구인들에게 자기 고향에서 평화롭고 안전하게 살 권리를 보장해야 한다. 보다 나은 삶을 위한 순수 자발적 이민이나 적절한 인구 유지를 위한 이민 정책과는 전혀 다른 차원의 일이다. 이와 함께 자연환경 관리를 포함한 인류의 안전에 관한 제문제는 전 세계가 같이 생각하고 풀어야 할 과제다.