만약 마-북 비핵화 협상이 무기한 표류하거나 완전히 결렬되는 경우 문재인은 그의 정치 생애 가운데 가장 큰 난제에 직면할 것이 틀림없다. 

우선, 도날드 트럼프 미국 대통령의 날벼락 같은 마이크 폼페오 국무장관의 평양 방문 취소 결정이 전혀 의외였던 것은 아니다. 국무성 관리들 상당수에게는 이 같은 트럼프의 결정이 예상치 못한 변덕이었을 수 있다. 그러나, 이번 트럼프의 결정은 금년 내내 계속된 북한과의 협상 과정에서는 늘 있어 온 현상 중의 하나였다. 폼페오의 발을 워싱턴에 묶어 버린 이번 트럼프의 결정은 지난 6개월 동안 계속된 미-북 간의 외교적 밀당(밀고 당기기) 과정에서 반복되었던 일의 또 하나의 사례에 불과하다. 이번 트럼프의 행보는 몇 달 전 그가 북한의 김정일과의 싱가포르 정상회담을 갑자기 취소했을 때를 연상시켜 주는 것이었다. [물론, 트럼프는 전 세계의 수백만 TV 시청자들이 시청하는 가운데 예정했던 회담을 개최했었다.] 

그러나, 같은 일이라도 남북한 관계를 개선하는데 그의 전 정치적 생애를 바치다시피 하고 있는 남한의 문재인 대통령의 경우에는 같은 이야기가 될 수 없다. 미국과 북한 간에 예정되었던 회담이 취소되거나, 지연되거나, 비방전이 재개될 때마다 남북한 관계의 화해를 추구하는 문재인의 노력에는 지장이 초래될 것이기 때문이다. 

비록 공개적으로는 트럼프의 미국과 문재인의 한국이 기회 있을 때마다 대북정책에 있어서 단합된 행동을 강조하지만 실제로 그들 양자의 입장은 항상 완전히 일치하는 것은 아니었다. 그 이전의 부시, 클린턴, 오바마 때나 마찬가지고 트럼프의 백악관이 갖는 유일한 관심은 김정은의 북한으로 하여금 전면적이고 완전하며 무조건적이고 검증 가능한 비핵화를 수용하게 하는 것일 뿐이다. 평화협정을 체결하는 일이건, 경제적·외교적 관계를 정상화하는 일이건, 대사관이나 외교 공관을 개설하는 일이건 아니면 전면적인 긴장 완화이건 간에, 그 밖의 모든 일은 오직 북한의 완전한 비핵화라는 궁극적 목적을 달성하기 위한 수단일 뿐이다. 이 같은 관점에서 볼 경우, 미국의 입장에서 볼 때는, 김정은이 그의 핵탄두와 탄도미사일 및 그 밖의 대량살상 무기 능력을 포기할 생각이 없는 한 대화를 계속하는 것은 귀중한 시간의 낭비 이외의 다른 아무 것도 아니게 되어 있다. 

그러나, 문재인에게 북한의 비핵화는 그 자체가 궁극적 목적이 아니다. 평양으로 하여금 비핵국가가 되도록 설득하는 일은 그가 남북관계를 역사적으로 변화시키기 위하여 달성하고자 하는 여러 ‘목표’ 중의 하나일 뿐이다.문재인과 그의 정권은 단순한 비핵화를 넘어서서 한반도 문제를 총체적으로 해결하겠다는 원대한 구상을 가지고 있다. 지난 주 한국 국민들에게 행한 연설에서, 문재인은 정상적이고, 경제적으로 생동적이며 호혜적인 남북관계를 발전시키겠다는 그의 목표를 천명했다. 문재인은 남북한 간의 무역관계 발전을 가속화시키고 한반도 전체의 번영을 촉진하기 위하여 남북 간의 철도와 도로를 연결함으로써 남북한 주민들을 다시 결합시키고 싶다는 의지를 표명했다. 문재인은 개성공단과 함께 금강산관광의 재개는 물론 그가 말하는 소위 '동아시아 에너지 및 경제 공동체'와 함께 남북한 간의 군사분계선에 따라 ‘경제특구’를 건설하고 남쪽으로 한반도의 남해안과 북쪽으로 러시아의 동방 항구들을 연결하는 신뢰할 수 있는 교통망으로 중국의 ‘일대일로(一帶一路)’를 연장하여 한반도를 종단시키는 구상을 제시했었다. 

문재인이 ‘지도자’와 ‘정치가’로서의 자신의 이미지를 확립하겠다는 생각으로, 국내의 야당 세력의 저항을 무릅쓰고 미국을 우회하면서, 그가 표방하고 추구하는 이 같은 ‘평화 계획’의 추진을 가급적 가속화시키려 하고 있다는 데는 의문의 여지가 없다. 남북한 간의 화해를 통한 한반도의 평화를 추구하는 이와 같은 그의 야심찬 구상은 위험천만한 것이기도 하다. 왜냐 하면, 완전하고 검증 가능하며 불가역적인 방법으로 북한의 핵무기를 제거하겠다는 미국의 집념 못지않게 문재인의 그 같은 야심찬 구상도 현실성을 도외시한 희망적인 것일 가능성이 크기 때문이다. 실제로, 만약 문이 그가 바라는 일의 어느 한 부분이라도 실천에 옮기기를 원한다면, 그에게 절대로 필요한 것은 평양을 쥐어짜고 있는 유엔 안보리의 다변적 경제제재를 완화하려는 어떠한 시도도 거부권의 행사를 통하여 저지할 수 있는 위치에 있는 미국의 협력이 필요할 것이다. 이에 관한 워싱턴의 협력이 없을 경우, 문재인은 결국 안보리의 제재조치를 위반하게 되는 매우 위험한 불장난을 하는 것이 될 것이다. 

만약, 미-북 간의 비핵화 협상이 무한정 천연되거나 결렬된다면 문재인은 그의 정치 생애에서 가장 큰 난관에 직면할 가능성이 크다. 그에게는 절체절명의 선택이 강요될 것이다. 그는 과연 트럼프 대통령의 편에 서기 위하여 남북한의 ‘평화적’ 통일을 추구하겠다는 그의 평생의 꿈을 포기할 것인가? 아니면, 북한이 비핵화 문제에 관하여 실질적인 양보를 거부하는 상황에서 조그마한 대북 양보도 결코 용납하지 않겠다는 미국의 반대를 무릅쓰고 북한과의 관계 정상화와 종전선언을 우격다짐으로 추구할 것인가? 전자(前者)의 선택은 문으로 하여금 아직도 한-미 군사동맹을 대한민국 국가안보의 불가양의 담보로 생각하는 대한민국의 보수 세력의 입장에 손을 들어 주는 것이 된다. 반면, 후자(後者)를 택할 경우, 문은 그의 평생의 야심을 성취하는 것을 선택하는 것이 될 것이다. 결국, 문의 선택은 북한과 화해하는 데서 얻는 이득이 그로 인한 미국과의 관계 악화와 유엔의 경제 제재로 인하여 한국 경제가 입는 손실을 능가할 것으로 판단할 것이냐의 여부에 따라 좌우될 것이다. 

문의 입장에서 본다면, 그 어느 쪽의 선택도 쉬운 것이 아니다. 유감스럽게도, 만약 미-북 간의 북핵 문제에 관한 외교적 교착이 장기화할 경우에는 문재인의 선택은 그가 원하는 것보다는 훨씬 일찍 이루어져야 할 가능성이 없지 않다.