초대 한국개발연구원(KDI)원장을 지낸 김만제 전 부총리가 서거했다. 향년 85세. 그는 37세 때인 1971년부터 박정희 대통령이 설립한 KDI를 이끌었다.
그는 이미 1970년대부터 부총리 겸 경제기획원 장관 후보로 꼽혔다. 하지만 그의 입각을 가로막은 사람은 바로 그를 총애하던 박정희 대통령이었다. 박 대통령은 “KDI는 경제기획원 못지않게 중요한 기관이고, 김 원장이 잘하고 있으니 추천 대상에서 빼라”고 지시했다. 그래서 김만제씨는 11년간 KDI 원장으로 재직한 후 전두환 정권 시절인 1983년에야 재무부장관으로 입각할 수 있었다.
국가 백년대계를 설계해야 할 국책연구기관장 자리마저 캠코더로 충원되는 천박한 시대에 국가 차원의 싱크탱크의 중요성을 인식하고, 유능한 인재를 오래 썼던 박정희 대통령의 혜안이 새삼 그리워진다.
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