JTBC는 그동안 기무사의 ‘계엄령 검토 문건’사건과 관련해, 기무사가 ‘촛불집회’를 진압하기 위해 계엄령을 준비해왔다는 입장의 보도를 해왔다. 최근에는 여기에 더해 조현천 전 기무사령관이 청와대를 몇 차례 방문한 기록이 있음을 근거로, 기무사의 계엄령 검토가 청와대의 사전 지시에 따른 것이거나, 아니면 청와대와 기무사가 사전 모의해 ‘친위쿠데타’를 준비했을 가능성을 주장해왔다.

그런데 최근 재미난 일이 있었다. JTBC의 기무사 관련 보도를 중앙일보가 뒤집는 듯한 보도를 한 것이다.

먼저, JTBC는 지난 8월 29일 ‘정치부회의’라는 시사프로그램에서 『박근혜 청와대, '촛불집회' 직후부터 계엄령 검토』라는 제목으로 다음과 같이 보도했다.

『"내가 다 했다" 해 놓고서는 미국에서 들어오지 않고 있는 분, 조현천 전 기무사령관. 박근혜 탄핵소추안 가결일 12월 9일 포함해서 2016년 11월 15일, 12월 5일, 그리고 2017년 2월 10일까지 4차례나 청와대를 들락날락 했다고 알려졌습니다. 우병우 전 수석, 안종범 전 수석과 문고리 3인방 등 최측근들도 모두 청와대를 떠나서, 비서실장 등 기존 청와대 참모진들도 모두 떠난 뒤의 시점입니다. 사실상 박근혜 전 대통령이 홀로 남아있던 시점에 조 전 사령관이 들락날락 했으니 박 전 대통령을 독대하고 온 것일까요?』

사실상 조현천 전 기무사령관이 계엄령을 논의하기 위해 청와대를 방문해 박근혜 대통령을 독대한 듯한 뉘앙스로 보도했다. 조 사령관이 박 대통령을 독대했는지, 안보실장을 만났는지는 현재까지 알려진 바 없다. 그러면서, 이렇게 말한다.

『기무사는 2016년 11월초에 '현 시국 관련 국면별 고려사항'이라는 문건을 통해 계엄령을 검토하기 시작했고, 문제의 계엄령 문건은 2017년 3월 3일 만들어졌죠. 청와대와 교감을 하면서 이러한 문건들을 만든 것일까요? 청와대에 보고를 하신 것일까요? 청와대 지시를 받으셨나요?』

JTBC는 청와대의 지시로 기무사가 계엄령 검토 문건을 작성하게 된 것이라고 말하고 싶은 것이다. 그러면서 청와대가 2016년 10월 전부터 이미 계엄령을 검토하는 ‘희망계획’이라는 문건을 만들었다고 보도했다.

『그런데 수사단이 당시 청와대 국방비서관실 관계자를 불러 조사했는데, 2016년 10월 그러니까 기무사가 계엄령을 검토하기 전부터 "이미 청와대에서 계엄령을 검토하는 '희망계획'이라는 문건을 만들었다"고 진술했답니다. 기무사가 만든 계엄령 문건에는 '통수권자의 안위를 위한 군의 역할' 이라고 적혀있고, 청와대 문건 제목은 '희망계획'입니다. 박근혜 전 대통령의 희망계획이었을까요? 또 어떤 것을 희망했을까요?』

그러면서 박 전 대통령이 ‘희망’이라는 단어를 유독 좋아해 청와대에서 키웠던 반려견 이름도 '희망이'었고, 또 자서전 책 제목에도 '희망'이라는 단어를 넣었다고 말했다. 그러면서 이렇게 보도를 마무리한다. “기무사와 청와대가 같이 통수권자 안위를 희망하며 계엄령을 준비한 것일까요?”

그런데 9월 3일 중앙일보는 『촛불집회 직전 '남북 전역 계엄령' 준비한 朴정부, 왜』라는 기사의 보도를 통해, 박근혜 정부가 작성했다는 ‘희망계획’이라는 문건이 무엇을 대비한 것이었는지를 밝혔다. 그런데 보도내용을 보면, 이 문건이 ‘촛불시위’와는 전혀 관련 없는 북한의 급변사태를 대비해 만든 것이었음을 지적하고 있어, 촛불시위를 진압하기 위해 청와대가 계엄령을 준비한 것으로 보는 JTBC의 보도를 사실상 뒤집고 있다.

중앙일보의 기사 내용은 이렇다.

『국군기무사령부의 '계엄령 검토 사건'을 수사 중인 군검 합동수사단이 촛불 시위가 일어나기 직전인 2016년 10월 중순 박근혜 정부가 북한 급변사태에 대비해 "남북한 전역에 계엄령을 선포하는 계획을 논의했다"는 진술을 확보한 것으로 2일 확인됐다.

'희망계획'이라 불린 이 계획은 김정은 북한 노동당 위원장의 유고(有故)와 내부 쿠데타 등 급변 사태 발생 시 북한 붕괴에 대비한 정부와 군의 구체적인 대응 방안이 포함된 것으로 전해졌다.

합수단은 해당 계획이 박근혜 전 대통령의 탄핵 정국이던 2017년 3월 계엄령을 검토했던 기무사의 '전시계엄 및 합수업무 수행방안' 초안에 해당하는지, 아니면 실제 북한 정권 붕괴에 대비한 논의였는지를 살펴보고 있다.』

그러면서 합수단은 '희망 계획'과 기무사의 계엄령 검토와의 연관성은 낮은 것으로 보고 있다고 덧붙였다. '희망 계획'이 논의됐던 시점이 '최순실 태블릿PC'가 보도되고 첫 촛불 집회가 시작된 2016년 10월 29일보다 이전이기 때문이다. 해당 문건이 작성된 시점은 2016년 9월부터 10월 초 사이인 것으로 알려졌다.

중앙일보는 실제 박근혜 정부가 '북한 붕괴' 가능성을 높게 보고, 2016년 초부터 급변사태에 대비한 것으로 보인다고 전했다.

『같은 해 1월 6일 북한의 4차 핵실험 이후 당시 박근혜 대통령은 강도 높은 대북 압박 정책으로 돌아섰다. 이후 북한 정찰총국 대좌(대령)와 태영호 전 주영 북한 공사 등 북한 고위급 인사의 연이은 탈북 행렬이 이어졌다.

2016년 8월 열린 국가안보회의(NSC)에서 박 전 대통령은 "최근 북한 주요 인사의 탈북과 망명이 이어지는 등 심각한 균열 조짐을 보이면서 체제 동요 가능성이 커지고 있다"고 수위 높은 발언을 했다.

두 달 뒤인 제68주년 국군의 날 행사에선 이례적으로 북한 주민에게 "언제든 대한민국의 자유로운 터전으로 오시길 바란다"며 공개 탈북을 권유했다.

윤덕민 전 국립외교원장은 "국제적인 제재를 받고 있던 김정은 정권에 대한 공격적인 對北 정책을 펼친 것"이라고 해석했다. 북한 노동신문은 "동족 대결과 敵對의 독기를 쏟아내고 있다"며 강하게 반발했다.

당시 외교부도 북한 정권이 붕괴될 시 단기간에 발생한 대규모 탈북자에 대비해 2조원을 투입해 '10만 탈북촌'을 건립하는 계획을 검토했다.

전직 정부 고위 관계자는 "당시 북한 정권이 붕괴될 가능성에 대비해 외교안보 부처 간 논의가 이뤄졌다"며 "'희망계획'과 기무사 계엄령과는 관련이 없는 것으로 알고 있다"고 전했다.』

박근혜 정부의 '희망 계획'은 탄핵사태를 지나면서 실현 가능성이 사라졌다. '희망 계획' 문건은 대통령 기록물로 지정돼 국가기록원에 이전됐다고 한다. 합수단은 서울고등법원으로부터 영장을 발부받아 문건의 존재 여부와 내용을 확인할 계획이다.

중앙일보의 보도는, JTBC가 ‘청와대가 촛불시위를 진압하기 위해 계엄령을 일찍부터 준비했을 것’이라는 ‘편향된 희망’을 가지고 해당 문건의 성격과 내용을 제대로 검토하지도 않은 채, 사실과 다른 선동에 가까운 보도를 했음을 확인시켜 주고 있다. 그동안 JTBC가 보여왔던 박근혜 대통령에 대한 보도 이력을 감안하면, 사실 놀랍지도 않다.