14대 국회의원을 지낸 바 있는 코미디언 이주일(본명 鄭周逸)씨는 「유머가 得票(득표)에도 도움이 된다」는 것을 몸으로 느꼈다고 말한다.

『14대 총선 때 경기도 구리에서 출마했습니다. 제 고향이 강원도라 같이 출마한 다른 후보가 나를 두고 「철새」라고 비난했어요. 그래, 내가 이렇게 대꾸했습니다. 「철새는 원래 환경이 깨끗한 곳에 찾아온다. 내가 철새라면 구리가 그만큼 깨끗하고 좋은 곳이란 증거다. 그리고 또 하나. 철새가 날아오면 보호를 해주는 거다. 왜 자꾸 쫓아내려 하느냐. 구리 인심은 그렇지 않은 걸로 알고 있다」 그랬더니 청중들이 「와∼」하고 박수를 치더군요. 그런 식으로 유권자들에게 접근하니까 표가 쑥쑥 올라가는 것을 느낄 수 있었습니다』

이주일씨는 당시만 해도 정치 경력이 全無(전무)했다. 그럼에도 대중연설장이나 시장통 등 유권자들과 접촉할 때는 자신의 출마 배경과 포부를 쉽게 설명하면서 우스갯소리를 곧잘 했다. 이같은 접근방법은 유권자들에게 「코미디언 이주일」의 이미지보다 「친근한 정치인으로서의 이주일」이라는 인상을 강하게 새겨주었다. 뒤집어 보면 그만큼 우리 유권자들은 친근하고 유머감각이 있는 정치인에 대한 갈증이 크다는 말일 것이다.


金洪信(김홍신) 당시 한나라당 의원은 1998년 5월 선거 유세장에서 언급한 「공업용 미싱으로 입을 박아야 한다」는 발언으로 김대중의 청와대로부터 고소를 당하였다. 金씨는 이 발언을 「정치적 유머」라고 생각하고 있었다.

『「공업용 미싱」 발언은 당시 유행하던 염라대왕 시리즈를 차용한 것입니다. 당시 언론에서는 「金大中 대통령이 거짓말을 하도 많이 하기 때문에 공업용 미싱으로 입을 박아야 한다」로 보도했지만 정확히 내가 한 말은 「…때문에 염라대왕 앞에 가면 그 벌로 바늘로 안되니 공업용 미싱으로 입이 박힐 겁니다」는 거였어요. 이 말의 구조는 「인간시장」 책을 쓸 때도 써 먹었고, 1992년 MBC TV의 「몰래 카메라」에 출연해서도 써 먹었던 겁니다. 「몰래 카메라」에서는 才談 1등으로 꼽히기도 했어요. 외국이었다면 웃고 넘길 일일 겁니다. 그러나 우린 모욕죄로 대통령이 직접 고소를 했어요. 대통령은 명예훼손 혐의로는 고소를 하지 못했는데, 명예훼손이란 상대의 말이 사실임을 전제로 하는 것이기 때문에 차마 할 수 없었을 것입니다. 이런 웃지 못할 모습이 우리 정치의 현실입니다』

金大中 당시 대통령이 출연해 TV로 생중계되는 「국민과의 대화」 자리에서다. 한 참석자가 『金洪信 의원의 「공업용 미싱」 발언을 문제삼아 고소하는 것은 新(신)권위주의 아니냐』고 질문하자, 金大中은 딱딱한 표정으로 『그래서인지 입이 근질거렸다』고 짤막하게 대꾸했다. 이걸 두고 金東吉 교수는 신문 칼럼을 통해 <金대통령은 고소를 할 게 아니라 「김홍신 의원 말도 재밌게 하더라」며 웃어 넘겼어야 했다. 웃고 넘기지 않는다고 대통령의 권위가 서고, 웃어 넘긴다고 대통령의 권위가 깎인다면 도대체 대통령의 권위는 뭐냐>는 요지로 비판하였다.


『별이 어떻게 낮에 오나』


金相賢(김상현) 전 의원은 유머에 있어 둘째 가면 서러워할 정치인. 호텔 커피숍에서 만난 金씨는 할 말이 너무도 많다는 듯 어깨를 한 번 으쓱 당기며 테이블 쪽으로 몸을 굽힌다.

『3·1 운동 직후였습니다. 미국에서 진상조사를 하기 위해 스타라는 박사가 우리나라에 왔어요. 일본은 「한국은 야만국이다. 우리 일본은 야만국인 한국을 開化(개화)하기 위해 노력하고 있다. 그래서 앞으로는 문화정치를 하려고 한다」고 스타 박사에게 강변했답니다. 이 스타 박사가 月南(월남) 李商在(이상재) 선생을 찾아갔어요. 직원이 「스타 박사라는 분이 선생님을 뵈러 왔습니다」고 月南에게 이르자, 月南이 하는 말이 「아, 이 사람아. 대낮에 어떻게 별이 오나. 밤에 오라고 그러시게」라는 거였어요. 밤에 찾아오면 긴요한 얘기를 할 작정이었던 거죠.

이 말을 들은 스타 박사는 감탄을 했답니다. 「이런 유머를 구사할 수 있는 민족이라면 야만인이 아니라 문화민족이다」는 거였죠. 스타 박사는 곧 「조선인은 일본이 주장하듯이 야만인이 아니라 문화민족이다」는 요지의 보고서를 본국에 보냈다고 합니다. 유머 한 마디가 우리 민족을 야만인에서 문화민족으로 끌어올린 셈입니다』

金씨는 영국 議會史(의회사)는 「유머와 위트의 發展史(발전사)」라고 정의하였다. 유머는 민주화의 바로미터라는 것. 정치부터 유머가 섞이니 일반 가정이나 직장이 유머가 풍부한 사회가 된다고 한다. 그가 소개한 영국 유머 사례.

<2차 세계대전 당시 러셀은 전쟁을 하루빨리 종식시켜야 한다는 주장을 펴며 영국 全域(전역)에 강연을 하러 다녔다. 한 지방에서의 연설 때다. 강연 도중 청중 가운데 한 여인이 벌떡 일어났다.

『야, 이 원숭이 놈아. 내 자식이 지금 전쟁터에 나가 피를 흘리고 있는데 당신은 여기 편안히 앉아서 전쟁 관두자고 떠들고 있느냐』

여인은 핏대가 올라 있었다. 가만히 듣고 있던 러셀의 대꾸.

『부인, 부인께서는 지금 祖上(조상)의 얼굴을 보고 계시니 얼마나 행복하십니까』>