2018. 3. 14. 산케이 신문  

평창 올림픽에서 金, 銀, 銅메달을 획득한 스피드 스케이트 '다카기 미호'(高木美帆, 24세)는, 이번 달 네덜란드 암스테르담에서 열린 세계선수권 대회 (500~5000미터 4종목)에서도 종합우승을 차지했다. 1500미터에서는 평창에서 금메달을 차지한 네덜란드의 '이레인 뷔스트'와 다시 겨루어 이겼다. 미호는 현재 월드컵 스케이팅 대회에서 1500미터는 4전 4승이다. 1000미터에서는 2위만 3번 했다. 이때 1위는 전부 '고다이라 나오'(小平奈緖)였다. 3000미터에서는 우승했다. 세계기록을 3번이나 경신한 팀추월에서는 멤버 3명 중 주로 선두주자로 나선다. 

다카기 미호는, 2010년 밴쿠버 동계올림픽 대표 선발을 위한 일본내 대회에서 혜성과 같이 나타난 '수퍼 중학생'이었다. 여자 축구에도 두각을 나타내어 15세 이하 여자 축구 대표선수 후보까지 될 만큼 축구에도 재능이 있다. 항상 메모장을 옆에 두고, 훈련내용과 느낀점 등을 일일이 기록하는 습관을 지녔다. 홋카이도(北海道) 오비히로(帯広) 南상업고등학교 시절에는 연간 60개 레이스 참가를 목표로 세워, 감독의 만류에도 불구하고 이를 달성했다. 두뇌가 명석하고 노력가 타입인데, 승부에는 의외로 담백한 측면이 있다. 

2014년 소치 올림픽 당시 입학한 日本체대의 감독 '아오 야나기'(靑柳)씨는, '미호는 승부근성이 없다'고 말했다. 올림픽 대회 출전에 큰 의욕을 보이는 언니 '다카기 나나'(高木菜那)를 향해서는 '뭘 그렇게까지 집착하나...'라며 냉소적 눈길을 보냈다. 결국 소치 올림픽 대표로는 언니 '나나'가 선발되었고, '미호'는 떨어졌다. 스케이트 천재로 불리던 '미호'에게는 이때가 좌절의 시기였다.  

2014년 대학 1학년 때 미호는 학교수업을 우선시했다. 2학년 때부터는 다시 훈련에 집중했다. 바로 이때 2015년부터 중장거리 코치로 초빙된 것이 네덜란드인 헤드코치 '요한 데이빗'씨였다. 데이빗 코치와의 만남은 '다카기 미호'를 거듭나게 만들었다. 네덜란드는 스포츠 의학을 중시하는 훈련을 실시한다. 정신력을 중심으로 하는 일본 스타일과는 정반대다. 데이빗 코치는 구체적 측정 데이터를 철저히 활용했다. 이러한 스포츠 의학을 토대로, 연간 300일 합숙이 합쳐지면서 다카기 미호의 잠재력은 수면 위로 모습을 드러냈다.  

다카기 미호에게 큰 전환점이 된 것은, 2016년 3월의 베를린 세계선수권 대회였다. 우승한 '이레인 뷔스트'의 탁월한 경기력에 미호는 '도저히 이길 수 없다'는 약한 소리를 했고, 이를 들은 데이빗 코치는 '똑같은 인간인데, 왜 너는 안된다는 거냐? 충분히 할 수 있다'는 말을 미호에게 건넸다. 코치의 이 말에, 내면 깊은 곳에 잠재해 있던 미호의 승부욕은 마침내 살아났다. 미호는 이때부터 '이기고 싶다'고 다짐하며 생활했다. 이번 평창 올림픽과 세계선수권 대회에서는 그간의 노력이 결실을 거둔 셈이다. 이런 결실의 기쁨을 미호는 데이빗 코치와 함께 나누었다. 이번 겨울 시즌을 마무리하는 월드컵 대회가 아직 남았고, 4년 후에는 북경 동계 올림픽이 열린다. 그때도 미호의 활약을 기대한다.

　   세계선수권 5000미터 레이스 후, 종합우승을 확정하고 기뻐하는 다카기 미호.

   = 10일, 네덜란드.

   언니 '다카기 나나'(高木菜那, 26세)와 포즈를 취한 다카기 미호(高木美帆, 24세). = 평창.