2007년 7월호 월간중앙은, 초등학생 중 상당수는 6·25전쟁을 일본이 한국을 침공한 것으로 알거나 조선시대 임진왜란과 혼동하고 있는 것으로 조사됐다고 보도한 바 있다. 그 원인으로 통일교육을 강조한 것이 꼽혔다. 이 잡지는, 초등학생들이 5학년이 돼야 6·25전쟁에 대한 내용을 접하게 된다며 서울 시내 7개 초등학교 3~6학년 학생 3660명을 대상으로 실시한 조사 결과를 보도했다.

당시 초등학생들은 6·25전쟁 관련 내용을 초등학교 5학년 도덕 과목 부교재인 '생활의 길잡이' 9단원 '한마음으로 통일을'에서 처음 접하게 되어 있었다. 이 단원에서도 평화통일의 필요성에 대해 알아보기 위한 연습문제 중 하나로 '6·25전쟁의 피해 상황을 알아보고, 전쟁이 우리에게 어떤 결과를 가져다주는지 적어봅시다'라고 했을 뿐 이 전쟁에 대한 구체적인 설명이 없었다.

5학년 이전 교과서에 6·25전쟁이 언급되기는 하였지만, 전쟁의 개요에 대한 구체적 설명 없이 언급되는 수준에 그치고 있었다. 3학년 도덕 교과서 5 단원 '우리의 소원' 중 이산가족의 아픔을 다룬 '남한 손자, 북한 할아버지 애타게 찾아'라는 이야기 속에서는 이렇다.
'6·25전쟁이 일어나면서 소식이 끊겼다는 것입니다. 그 후 60년대에 일본에 있는 먼 친척이…'

6·25전쟁의 원인과 결과에 대한 구체적인 설명은 6학년 사회 교과서에서야 등장하였다. 6학년 1학기 사회 교과서 제3과 2단원 '대한민국의 수립과 발전'편은 "1950년 6월 25일, 북한은 남한을 무력으로 통일하기 위하여 전쟁을 일으켰다" "남과 북은 1953년 7월 휴전을 하였고 남북이 분단된 채로 오늘에 이르고 있다"며 6·25전쟁 발발과 전개과정을 2쪽에 걸쳐 기술하였다.


조사 결과에 따르면 '학교 수업시간에 6·25전쟁을 배운 적이 없다'는 초등학생이 세 명 중 한 명(33.5%)꼴인 것으로 나타났다. 6·25전쟁을 처음 알게 된 경로에 대해 초등학생 중 '학교 선생님에게서 배워 처음 알게 됐다'는 응답은 15.5%에 불과했다. 상당수가 6·25전쟁에 대해 '조선시대에 일어난 전쟁이다'(37.8%)라고 잘못 알고 있었다. 특히 초등학생 5명 중 1명꼴로 6·25전쟁을 '일본과 우리나라가 싸운 전쟁'이라고 응답했다. 10명 중 4명 이상(41.7%)이 남한과 북한의 현재 경계선을 휴전선이 아닌 38선으로 알고 있었다고 한다.

당시 서울대 박효종 교수는 "5차 교육과정(1988~92년) 이후 통일교육이 강조되면서 6·25전쟁과 관련된 단원이 사라지고, 공산군의 침략에 의한 6·25전쟁의 참혹상을 소개하는 내용도 생략됐다"고 분석했었다.

11년이 지난 지금은 어떨까? 김정은 이야기가 언론을 덮고 있고, 북한정권이 잘못된 점을 축소시키는 방향의 교육이 유행하는 데다가, 대통령까지 한국전은 내전이었다고 하니 초등학생들의 몇 %가 과연 김일성의 남침이라고 당당하게 답할 수 있을까?