우리가 어려울 때 목숨을 걸고 우리의 생명과 자유를 지켜준 나라와 참전용사들의 희생을 기억하는 감사의 정원에서 세대를 넘어 이어가는 유대를 확인하는 감동적인 자리였습니다.
에티오피아는 6·25전쟁 당시 아프리카 대륙에서 유일하게 지상군을 파병한 국가였습니다. 하일레 셀라시에 황제는 최정예 황실근위대 병력이 포함된 파병부대에 ‘적을 괴멸시키는 자’라는 뜻의 ‘강뉴(Kagnew)’라는 부대명을 하사했는데, 강뉴부대는 6·25전쟁에서 253전 253승이라는 ‘백전백승’이라는 신화를 썼으며, 이 과정에서 122명이 전사하고 536명이 부상을 입었습니다.
강뉴부대 참전용사들은 에티오피아에 공산정권이 들어선 1974년 이후 1991년 공산정권 붕괴시까지는 국제공산주의 확산에 맞섰다는 이유로 오히려 반역자로 몰리기도 하였다고 합니다. 강뉴합창단의 방문은 그 후손들을 초대하여 우리가 그분들의 희생을 기억하고 있다는 것을 알리고 감사의 마음을 표시하는 정말 뜻깊은 행사였습니다.
공연 시작부터 내린 빗줄기가 점점 굵어져 어린 합창단원들이 빗속에 노래를 부를 수 있을까 걱정이 되었지만, 밝은 얼굴로 즐겁게 노래하는 아이들의 모습에 걱정은 감동으로 바뀌었습니다. 빗속에서 노래하는 아이들의 해맑은 얼굴은 마치 에티오피아 메마른 고원에 내리는 단비를 맞으며 기뻐하는 모습처럼 느껴졌습니다. 아이들의 해맑은 목소리와 밝은 얼굴 빛으로 가슴이 뭉클해지는 행복한 시간이었습니다.
