무소속 이회창 대선 후보 측은 29일 “이대로만 간다면 정권교체가 가능하겠다”고 했다. 지지율은 소폭 상승행진을 이어가고, 각 지역 한나라당 도의원들의 탈당에 이어 현역 의원으로는 최초로 곽성문 의원이 탈당해 이 후보를 돕겠다고 나서자 한층 고무된 분위기다.

유석춘 교수 등 대표적인 보수논객을 비롯해 박근혜 전 대표 지지모임인 ‘박사모’도 이 후보 지지로 돌아선 바 있다. 여러 가지로 상황이 좋다.

이 후보의 한 측근은 이날 <프리존뉴스>와 만나 “여러 모로 우리 쪽에 상황이 유리하게 돌아간다. 지지율도 계속 올라가고 분위기 좋다”며 “이 같은 상승세는 대선 때까지 계속될 전망”이라고 했다.

과거 권위주의적인 모습에서 탈피한 이 후보는 서민 삶 곳곳을 파고들며 ‘서민을 위한 후보’라는 점을 부각시키고 있다. 이 후보는 특히 이날 서울프레스센터에서 열린 관훈토론회에서 “이제 곧 경천동지할 대변화가 올 것”이라고 공언했다. 이명박 후보를 넘어설 수 있다는 자신감의 표현으로 들린다.

곽 의원의 탈당으로 ‘추가탈당’을 전망하고 있는 이 후보는 또 “한나라당을 포함한 정권교체를 열망하는 모든 세력이 이제 저를 중심으로 총결집할 것”이라고 강조했다.

이 후보 측은 내달 5일을 전후해 있을 것으로 보이는 검찰의 BBK 수사 결과 발표에서 이명박 후보가 어떤 식으로든 BBK와 연관이 있는 것으로 발표가 나면 한나라당 지지세가 급속도로 자신들에게 기울 것으로 전망한 바 있다.

‘경선’이라는 적법한 당내 절차를 무시하고 뒤늦게 탈당해 출마, ‘스스로 원칙을 어겼다’는 지적을 받아 온 이 후보는 이를 만회하려는 듯 출마 명분을 부각시키기도 했다.

그는 “5년 만에 돌아 본 민심현장에서 정권교체의 절실함을 느꼈다. 이명박 후보에 매일매일 터져 나오는 부패.비리.불법.탈법에 분노하고 절망하는 소리에 가슴이 무너졌다”며 출마 정당성을 강조했다.

한편 이회창 후보의 눈에 띄는 변화가 한 가지 더 있다. 며칠 전부터 싸이월드 미니홈피 방문자 수가 타 후보들을 제치고 1위로 올라선 것. 강한 ‘보수색’을 띄는 그가 젊은 층 이용자가 많은 싸이월드에서 큰 관심을 받고 있는 것은 2002년 대선과 비교해 봤을 때 놀라운 변화다. 이와 관련해 이 후보 측은 “이회창 후보로 젊은 표가 모이고 있다는 증거”라며 “이는 대학가에서도 확인할 수 있었다”고 주장했다.

이런 가운데 이 후보 캠프는 이날 정광용 박사모 회장을 조직4팀장으로 임명, 박 전 대표의 지지층을 흡수하기 위한 노력에 총력을 기울인다는 계획이다. 이 후보는 이날 토론회를 마친 뒤 곧바로 서울 필동 소기업체를 방문해 지지를 호소하고 저녁에는 종로2가 종로서적 뒤 골목 사거리와 신촌 현대백화점 앞에서 유세를 펼친다.

프리존뉴스 김의중 기자 (zerg@freezonenews.com)