가난을 몰아낸 ‘위대한 英雄’의 生家는 관리도 안된 채 방치돼 있었다 그는 가난에 지친 어머니가 원하지 않는 데도(가난의 지옥에서 고난을 당하는 우리 민족을 구원하라는 하나님의 뜻인지)세상에 나왔다. 그는 보릿고개의 절망을 체험하면서 자라났다. 그리고 한국 민중의 가슴에 맺혀 있는 恨(한)의 原流(원류)가 배고픔이라는 것을 直視(직시)한 분이었다. 그는 보릿고개로 굶주리고 있는 민중에게는 다른 어떤 것보다도 배불리 먹는 것이 우선이라는 것을 알고 있었다. 그 밖의 것들은 아무리 優美(우미)한 것일지라도 남의 나라 이야기이며 實在(실재)와는 전혀 관계없는 그림의 떡에 불과하다는 것을 경험적으로 깨닫고 있었던 것이다.

그는 가난에 찌든 민중의 절망과 고통을 알고 있었을 뿐 아니라 가슴으로 느끼고 아파했다. 그는 자신의 榮達(영달)에 自足(자족)하지 않았다. 많은 수재들이 일류대학을 나와 자신의 富貴榮華(부귀영화)만 추구하며 민중의 아픔에는 無心(무심)하게 살아가는데도(이것은 인간의 본능에 속하는 자연스런 현상일지도 모르지만) 그는 대통령이 되어서도 지나칠 만큼 검소하게 살면서 가난의 서러움을 잊지 않았다.

대통령이 된 그는 가난 해결에 全力을 다 하였다. 빈곤퇴치를 최우선의 국가정책으로 삼고 이것의 달성에 방해가 될 때는 그 神聖(신성)한 民主主義(민주주의)의 실현에도 제한을 두어야 한다고 생각하였다. 국민의 대부분이 가난에 허덕이고 있을 때는 민주주의는 선동 정치가나 정치 지식인의 권력쟁취의 수단으로 악용되기 쉬우며 서구식 민주주의가 빈곤퇴치를 위한 최선의 처방이 아니라는 것도 알고 있었다.

그는 경제건설에 필요한 범위 내에서 정치적 자유를 제한하였다. 민주주의를 염불처럼 읊조리며 ‘민주화’에 사생결단의 자세로 뛰어드는 일부 정치인과 지식인, 학생들의 정치적 자유보다는 대다수 국민의 삶의 질 향상이 더 중요했던 것이다. 그 결과 많은 국민들은 살림살이가 하루하루 나아지는 기쁨 속에 즐겁고도 자유롭게 살 수 있었다.

그는 국민을 잘 먹이고, 잘 입히고, 잘 재우고, 보다 더 편리하고, 쾌적한 삶을 살 수 있도록 전국 坊坊曲曲(방방곡곡)에 공장을 건설하고 도로를 닦고, 댐을 건설하고, 수출을 독려해 檀君(단군)이래 최대의 ‘국가건설 드라마’를 감동적으로 전개하였다.

우리 민족이 韓半島(한반도)에 들어 온 이후 처음으로 보릿고개가 사라지고 사람들이 배고픔 대신 비만이 두려워 적게 먹으려고 애쓰는 선진국과 어깨를 나란히 하는 나라가 되었다. 붉은 민둥산도 푸른 靑山(청산)으로 변하였다. 天地開闢(천지개벽)이 일어난 것이다. 세계인들은 이것을 ‘기적’이라고 말하지만 이것은 한 위대한 超人(초인)의 ‘가난의 恨(한)’이 빚어낸 감동적인 창조물이다.

그가 피살되었을 때 극소수의 ‘민주투사’외에 대부분의 국민들은 哀痛(애통)해 하며 눈물을 흘렸다. ‘민주투사’들은 그를 죽인 자를 義人이라고 불렀다. 그가 죽은 지 30여 년이 지나도 이 ‘민주투사들’은 권력까지 잡고 여전히 그를 용서 못할 독재자로 매도하고 있다. 그들은 국민의 70% 이상이 그를 가장 위대한 대통령으로 崇慕(숭모)하고 있다는 사실조차 깡그리 무시하며 한반도 역사상 가장 감동적인 국가건설이 이루어진 그의 대통령 재임기간을 암울한 시대라고 끊임없이 卑下(비하)하고 있다. 埃及(애급, 이집트)에서 종살이하며 고난을 당하던 이스라엘 백성을 구출한 모세처럼 5000년 가난의 桎梏(질곡)에서 우리를 구출하여 先進富國(선진부국)으로 이끈 그를 국민적 영웅으로 모시기는커녕 비난하고 冒瀆(모독)만 일삼고 있는 것이다.

逝去(서거) 20주년이었던 1999년 6월12일, 늦었지만 구미에 있는 그의 生家(생가)를 방문하였다. 집안은 절간처럼 적막하였다. 아무도 없었다. 관리인도 눈에 띄지 않았고 芳名錄(방명록)은 작년 것을 그대로 쓰고 있었으며 누더기처럼 꾀죄죄하였다. 화장실 소변기에는 누렇게 때가 끼어있었다.

생가를 구미시에서 관리한다는 데 직원은 자리를 비우고 없었다. 현재의 구미시장은 ‘민주투사들’의 政黨(정당)에 속해서 그런지 주민들이 관리 상태가 부실하다고 항의하여도 아무런 반응이 없단다.

나는 방명록에 ‘5천년의 가난을 해결하신 민족의 恩人(은인)’이라고 기록하였다. 밖에 나오니 초라한 골목길 한 모퉁이에서 내가 타고 간 흑청색 쏘나타 승용차가 오후의 눈부신 태양 속에 화사하게 빛나고 있었다.

먼지를 휘날리며 지나가는 트럭 뒤를 다 떨어진 고무신 신은 발로 뒤쫓아 가던 까마득히 먼 어린 시절이 떠오르자 가슴이 찡해지고 눈에서는 눈물이 핑 돌았다.