(원제: 30년 후의 코리아를 꿈꿔라) 저자 오명 | 출판사 웅진 지식하우스, 2009

나는 1970년대 초에 대구에서 고등학교를 다녔는데, 우리 반은 70명이 넘었지만, 집에 전화가 있는 학생은 딱 한 명밖에 없었다. 그 전화번호는 우리 반 학생이 모두 구구단보다 잘 외웠다. 비상연락망이었으니까! 지금도 생생하다. 66-9352!
1970년 7월 전기통신법 개정에 따라 그 이후로 개통된 전화는 사용만 할 수 있을 뿐 양도할 수 없었다. 단 그 전에 보급된 전화는 사고 팔 수 있었다. 양도권이 있는 전화는 백색전화, 양도권이 없는 전화는 청색전화라 했다. 가격은 수요와 공급의 균형점에서 형성되므로 백색전화는 천정부지로 값이 치솟았다. 1970년대 중반 서울의 50평 주택이 230만 원 했을 때, 백색전화는 260만 원에 달하기도 했다. 하여튼 백색전화 하나는 집 한 채 값이었다.

만성적 전화 적체를 일거에 해결한 사람이 직업장관 오명(吳明) 이다. 1981년 오명은 41세에 체신부 차관으로 부임한다. 그는 문제의 핵심을 꿰뚫었다. 수백만 수천만 통의 전화를 1초의 지체함도 없이 바로 연결해 줄 컴퓨터 교환수 곧 전전자(全電子)교환기가 문제의 핵심이었다. 기계식에서 전자식으로 바꾸긴 했지만, 이게 워낙 고가라 외국 기업에 매년 5,000억 원을 지불했다. 이걸 국산화하지 않고는 1가구 1전화는 요원했다. 오명은 한국형 전전자교환기를 TDX(Time Division Exchange)라 이름 짓고 연구개발을 총지휘했다. 당시엔 대한민국 전체에 10억 원 규모의 연구개발도 없었지만, 그는 무려 240억 원을 서슴없이 결재해 주고 최고의 팀을 구성하여 불가능의 화음에 도전했다. 사람들은 240억 원이란 돈에 입이 딱 벌어졌지만, 개발 특명에는 눈앞이 캄캄했지만, 오명은 내심 웃었다. 그것은 선진국이 투입한 금액의 10분의 1도 안 된다는 것을 잘 알고 있었기 때문이다. 설령 실패하더라도 그 노하우가 고스란히 우리 것이 되어 외국과 협상할 때 한결 유리해진다는 것을 잘 알고 있었기 때문이다. 한국인의 저력을 누구보다 잘 아는 그는 성공을 확신했기 때문이다.

엄선된 TDX 오케스트라의 파트장에는 서정욱이 있었다. 예전에 국방과학연구소(ADD)에서 기질상의 차이로 그는 오명과 아주 껄끄러운 관계였지만, 새파란 지휘자의 부탁을 받고 기꺼이 품질보증단장 겸 사업단장을 맡았다. 관악기와 리듬 악기의 파트장을 동시에 맡은 격이었다. 오명은 전문성이나 조직관리나 그를 따를 사람이 없다고 판단했다. 아니나 다를까, 서정욱은 얼마나 품질 보증에 지독했던지(오명에 따르면, 시제품 개발보다 완벽한 제품을 만들기 위한 품질 관리와 보증에 시간이 더 많이 걸린다고 함.), 전전자교환기는 선진국에서도 개발 초기에 2~3년은 말썽을 피우기 마련인데, 세계 10번째로 현악기 전체의 파트장에 해당하는 양승택 개발단장이 240억 원의 지출에 대해 오명으로부터 전권을 부여 받고서 4년 만에 개발한 TDX가 처음부터 완벽하게 작동하게 만들었다.

서슬 퍼런 전두환의 국보위에 불려가 오명은 ‘경제대통령’ 김재익과 함께 당시에 지식인들이 저승사자처럼 무서워하고 악마처럼 미워하던 전두환을 조근조근 설득했다. 마에스트로 오명의 첫 작품은 컬러TV 시판이었다. 생산은 누구보다 잘 알았지만, 소비는 근검절약이 최고인 줄만 알았던 박정희 (주)대한민국 CEO가 컬러TV를 생산해서 수출만 하게 했지, 국내시판은 노발대발 허용하지 않았다. 당시 전자산업은 낭떠러지에 몸이 반쯤 기운 상태였다. 바람만 슬쩍 불어도 천길 아래로 곧장 떨어질 찰나였다. 방송국과 안방이 동시에 총천연색 시대로 접어들자, 천 길 낭떠러지에서 간당간당하던 전자산업은 공중을 훨훨 날았다. 국민의 생활도 구질구질 가난의 땟국을 확 벗고 부옇게 때깔이 달라지기 시작했다. 세 방향으로 뛰는 토끼가 한꺼번에 잡히기 시작했다. 고성장, 저물가, 무역수지 흑자란 세 마리 토끼가 그 때부터 대한민국의 품에 안기기 시작한 것이다. 천하의 박정희도 천상에서 눈을 동그랗게 뜨고 못 미더워했다. 그 중심에 경제대통령 김재익과 정보화 필하모니의 마에스트로 오명이 있었다. 김재익은 안타깝게 1983년 미얀마의 아웅산에서 김정일의 테러에 의해 세상을 하직했지만, 오명은 정치인과 관료와 기업인과 학자의 뒤에서 정보강국 대한민국을 만드는 데 지대한 공을 세웠다. 오페라 무대 아래서 지휘하는 마에스트로 역할을 충실히 다했다.

그는 전두환 정권에서 무려 7년간 체신부 차관으로 재직하면서 미운 오리새끼 체신부를 우아한 백조를 넘어 귀티가 좍 흐르는 봉황 정보통신부로 탈바꿈시켰다. (어떤 대통령은 작은 정부 어쩌고저쩌고 하면서 봉황을 잡아 깃털 따로, 날개 따로, 다리 따로, 몸통 따로, 사방으로 선물했다.) 오명은 노태우 정권에서는 정보통신부 장관, 김영삼 정권에서는 건설교통부 장관, 노무현 정권에서는 과학기술부 장관을 역임했고 그때마다 한국을 놀라게 하고 세계를 놀라게 했다. 장관직에서 잠시 물러나 있으면, 여기저기서 마에스트로를 서로 모시려고 치열한 다툼이 벌어졌다. 대전엑스포 조직위원장, 동아일보 사장, 아주대 총장, 건국대 총장, 뉴욕대학 석좌교수의 석좌교수(university professor: 종신직으로 본인이 원하면 언제든지 어떤 내용이든지 강의할 수 있는 교수로 뉴욕대의 스토니브룩 캠퍼스 1000여 교수 중 3명밖에 없음.) 등이 그의 이력서에서 장관 못지않게 빛을 발한다. 2011년 현재 그는 KAIST 이사장이자 웅진에너지 폴리실리콘 회장이다.

오명의 리더십은 너무나 경이적이어서 학계의 연구 대상이기도 하다. <<한국의 정보통신혁명(오명의 리더십 연구)>> ( 저자 김정수 | 출판사 나남, 2000)의 일독을 권한다. 매우 객관적인 학술서이다. 이에 비해 오명의 이 자서전에는 본인이 아니면 알 수 없는 내면의 소리가 쏠쏠하게 들어 있다. 글도 잘 쓴다! 경기고에서 육사로, 육사에서 서울대 전자공학과로, 서울대에서 뉴욕대로 공부하는 과정도 간명하게 잘 기술되어 있다. 그때마다 전문지식만이 아니라 인격도 자라는 것이 숨김없이 드러나 있다.

오명은 내가 보기에 무엇(what)이나 왜(why)보다 어떻게(how)에 집중한 사람이다. 아직도 허리띠를 더 졸라매고 근검절약해야 할 국민이 흑백TV도 과분하지 컬러TV(what)를 말라고(뭐하려고, why) 집집마다 들여다 놓고 헤헤거리느냐? 이렇게 백 번 옳은 말씀에 대해서 가타부타하지 않고, 전자왕국 일본에 치여 외국에서 먼지만 뽀얗게 덮어 쓰고 있는 국산 컬러TV도 흑백TV에 비하면 하늘과 땅의 차이라 국내 시장에 내놓으면 불티나게 팔려서 한국의 전자산업이 기사회생할 뿐 아니라 국내 전자산업끼리 경쟁이 붙어서 품질도 비약적으로 발달할 것이다, 그러면 마침내 국제경쟁력도 올라가서 수출도 잘될 것이다. 도랑 치우고 가재잡고, 마당 쓸고 금반지 줍고, 피치(pitch) 처리하고 아스팔트 깔고... 생산과 저축과 투자와 생산의 선순환만이 아니라 생산과 소비와 투자와 생산의 선순환(virtuous
cycle)도 이렇게 간단한 방법으로 도입한 것이다. 전화 적체에 따른 불편(1년을 기다려야 했음. 붙박이식 가정용 전화를 그 날 신청해서 그 날 놓아주는 데는 오명이 정보통신부 장관 취임 일성으로 실현한 이후 지금도 대한민국밖에 없음.)과 각종 청탁 비리(학처럼 고고한 육영수 여사도 아들의 가정교사에게 전화를 놓아달라고 압력을 넣었다고 함.)는 TDX 개발로, 원천 기술 부족과 저부가가치 저임금 문제는 반도체 개발로, 구리선의 전화회선 부족과 음성 및 신호 정보전달 적체는 광섬유 개발과 도입으로 깨끗이 해결했다. 얼굴에만 하얀 분을 발랐을 뿐 목 아래는 새카만 개발도상국 한국의 분수에 넘친 엑스포 개최에 대해 초강대국이자 혈맹인 미국이 노골적으로 비웃자, 오명은 러시아와 유럽과 차례차례 손잡음으로 나중에는 미국이 스스로 찾아오도록 만들었다. 세계최대 규모의 엑스포를 멋지게 성공시켰다. 108개국 참가, 1400만 관람!

오명은 사람을 믿는다. 사람은 누구나 겉으로 드러난 것보다 훨씬 큰 잠재력이 있음을 믿는다. 비전을 제시하고 이해시키고 공유한 후에는 전적으로 믿고 맡긴다. 서류를 결재할 때는 쳐다보는 법이 없다. 바로 번개 서명한다. 전체를 관조하고 꿰뚫되 세부사항은 아랫사람에게 맡겨 버린다.
“실패해도 괜찮습니다.”
아이디어 뱅크로서 언제 어디서든 어떻게(how)를 제시하거나 남이 제시하는 어떻게
(how)를 받아들인다. 사람 보는 눈이 탁월하고 무엇보다 사심이 없다. 세계 최대최고 공항으로 자리 잡은 인천국제공항의 총책 강동석이나, 아직까지 세계최고의 전산시스템으로 자타의 찬탄을 자아내는 서울올림픽 전산시스템의 총책 김봉일이나, 앞서 말한 서정욱이나 양승택처럼 유능한 인재를 발굴한 후에는 전적으로 믿고 맡긴다. 그러면서 어떤 경우에도 네 편 내 편 가르는 패거리를 만들지 않고 남들이 아무리 욕하더라도 자기가 모신 상관은 평생토록 성심으로 모신다.

오명은 깨끗하다. 선물을 주지 받지 않는다. 어딜 가든 금전에 대한 구설수의 싹이 아예 움트지 못하게 한다.

대한민국에서 대통령직을 멋지게 감당할 만한 딱 한 사람 있다. 그가 바로 오명이다. 패거리 문화의 수렁으로 조선시대보다 더 깊이 빠져 드는 한국적 현실에서 이런 분은 아무도 인기투표와 연결하지 않는다. 언젠가 좋은 세상이 오면, 그는 이미 나이가 많아 힘들겠지만, 이런 사람이 국가 지도자가 될 것이다. 오명은 그러니까 현재형 지도자이자 미래형 지도자이다.
(2011. 11. 15.)