생후 8개월만 되면 인간은 선악을 구별한다. 패거리 문화에 빠지면 이렇게 타고난 양심을 스스로 저버린다.
라이브사이언스(LiveScience www.livescience.com)에 선악 구별 능력은 선천적이라는 논문이 실렸다.
영국 컬럼비아 대학의 심리학자 킬리 함린(Kiley Hamlin)은 유아를 32명씩 세 집단으로 나누었다. 제1 집단은 생후 5개월, 제2 집단은 생후 8개월, 제3 집단은 생후 19개월에서 23개월이었다. 아이들은 각 실험군별로 사슴, 코끼리, 오리가 나오는 인형극을 보았다. 한 인형이 상자에 든 공을 꺼내려고 하자, 다른 한 인형은 도와 주지만, 또 다른 한 인형은 자꾸만 방해한다. 장면이 바뀌어, 착한 인형과 못된 인형이 공놀이를 하다가 공을 떨어뜨린다. 이때 제3의 인형이 와서 공을 주워 주거나 주워서 가져가 버린다.

다섯달배기는 제3의 인형이 공을 주워 주기만 하면 무조건 좋아했지만, 여덟달배기는 32명 중 26명이 착한 인형에게는 공을 주워 주는 인형을, 못된 인형에게는 공을 주워 주지 않는 인형을 좋아했다. 생후 다섯 달까지는 선악의 개념이 없지만, 여덟 달만 지나면 신상필벌(信賞必罰)의 정의감(to mete out punishment to wrongdoers), 선악 개념을 갖게 된다는 것을 보여 준다. 착한 인형에겐 상을 주어야 마땅하지만, 못된 인형에게는 상을 주는 게 아니라 벌을 주는 것이 올바르다는 것을 안다는 것이다. 인간이 무리를 이루어 살면 이익도 얻지만 못된 사람 때문에 도리어 손해를 볼 수가 있다. 그러면 사회를 유지하기 어렵다. 그러나 악한 자에게 벌을 주면, 대부분의 사람은 이익을 본다. 인간의 사회성은 선천적임이 밝혀진 것이다. 생후 여덟 달이면 부모가 선악에 대해 미처 가르치지 못하기 때문이다.

3번째 집단은 약간 바뀐 인형극을 본다. 알아도 실천하지 못하면 못된 인간으로부터 사회를 지키지 못할 것이므로 아는 것과 실천하는 것을 실험한다. 먼저 착한 인형과 못된 인형을 보여 준다. 그러고 나서는 각각 16명으로 나누어 A그룹은 상을 주고 싶은 인형이 누구인지 고르라고 한다. B그룹은 착한 인형과 못된 인형에게 똑같이 상을 주고 나서 상을 빼앗아 보라고 한다. A그룹은 일상생활에서 벌어지는 일이고, B그룹은 제3의 재판관으로 심판하고 중재하는 일이다. 두 경우 모두 동일한 결론이 나왔다. A그룹에서는 16명 중 13명이 착한 인형에게 상을 주었고, B그룹에서는 16명 중 14명이 못된 인형으로부터 상을 빼앗았다. A그룹은 자기에게 이익이 될 인형을 골랐지만, B그룹은 자신의 이익과 직접 관련이 없음에도 정의의 심판을 내렸던 것이다. 이 실험에서 유아는 아는 것과 실천하는 것에서 차이를 보이지 않았다. 생후 8개월이든 생후 약 2년이든, 이 실험에서 알 수 있듯이, 인간 사회는 약 80%가 착한 사람으로 구성되어 있어서, 선악에 대한 뚜렷한 정의감을 갖고 있어서 서로 돕고 살 수 있음을 알 수 있다.

내가 주목하는 것은 두 가지다.
첫째는 여덟달배기 중 6명, 두 살배기 중 5명이다. 이들은 타고나길 선악 개념이 없거나 부족한 인간이 아닐까, 하는 의구심이다. 이들은 못된 인간이거나 철저하게 이기적인 인간이어서 배우면 배울수록 더 교활해지고 권력이나 재산이 커지거나 많아지면 그럴수록 거만해지고 잔인해져서 궤변이나 속임수나 우격다짐으로 자신이나 패거리의 이익을 추구할 가능성이 높지 않을까, 하는 추측이다. 착한 80%가 못된 20%에게 벌을 주지 않으면, 사회나 국가는 80%가 못된 사람으로 바뀌어 생지옥이 될 것이다. 어쩌면 선악 개념이 불분명한 20% 중에는 그냥 착해 빠진 사람이 있을 수도 있다. 무골호인(無骨好人)도 섞여 있을 수 있다. 그들은 못된 사람에게 이용당하기 십상이다. 착한 바보도 사회 발전에 도움이 안 된다.

둘째는 한국의 현실이다. 90% 잘한 대한민국의 현대사는 온통 부정 일변도로 보고, 심지어 잘한 것도 갖가지 꼬투리를 잡아 물고 늘어지지만, 99% 잘못한 북한의 현대사는 양비론으로 슬쩍 넘어가거나 은근히 또는 노골적으로 찬양하거나 기를 쓰고 두둔하는 자들이 어느 날 주위를 둘러보니 대세를 장악하고 있는 암울한 현실이다. 판단력이 여덟달배기보다 못한 자들이 적반하장, 개탄하고 저주하고 뒤집어엎고 때려 부수고 불 지르고 죄 지은 자를 골라서 법조문을 적당히 얽어매어서 풀어 주고 영웅으로 만들고 두둑이 보상금을 지불한다. 악의 괴수에겐 돈을 못 바쳐 환장이고 악의 괴수가 죽으면 조문 못 가서 안달이다. 대신에 수천 년 동안 조국에서 살기 어려우면 언제든지 건너가서 새 삶을 살 수 있었던 고구려의 옛 땅에서 수갑 찬 노예처럼 도망 다니는 수십만 동포에게는 눈물 한 방울 보이지 않는다. 잡혀가도 못 본 척한다. 악의 괴수가 혹시 콧구멍으로 필살기 대포를 쏘아낼까, 노심초사한다.

여덟달배기에게 다음 인형극을 보여 주면 어떤 심판을 내릴까. 곽노현 코끼리가 박명기 사슴에게 비스킷을 두 상자 건넨다. 나중에 열 상자를 더 주겠다고 한다. 코끼리와 사슴이 힘을 합쳐 사자를 물리치자, 코끼리는 서울 숲의 왕이 된다. 코끼리는 하늘 높이 물을 내뿜으며 즐거워한다. 며칠 후 사슴이 코끼리한테 찾아가자, 코끼리는 상자 열 개를 준다. 사슴이 기뻐하며 뚜껑을 열자, 거기엔 아무 것도 없다! 사슴이 징징 울며 김형두 오리를 찾아가 하소연한다. 오리는 연못과 숲을 오가며 골똘히 생각에 잠긴다. 이윽고 코끼리와 사슴이 벌벌 떨며 오리 앞에 선다. 오리는 둘 다 잘못이라며 벌을 준다. 코끼리는 비스킷 3개만 더 내고, 사슴은 받은 비스킷 두 상자를 되가져오라고 한 다음, 오리의 꽥꽥 명령에 따라 코끼리가 큰 눈을 뜨고 어쩔 줄 모르는 사슴을 냉큼 큰 동굴에 가둬 버린다. 거기서 3년간 반성하라!

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(2012. 2. 25.)