*2004년에 쓴 글입니다.


술집이나 다방에서 우스개로 떠돌던 서울대 폐지론이 신문과 방송에서 정식으로 거론되고 있다. 서울대 폐지론이 이념화되어 평등, 분배, 진보 등과 연결되고 있다. 사촌이 논 사면 배 아픈 것을 인성의 부정적인 한 측면으로 보고 가볍게 웃어넘기거나 크게 분발하여 불철주야 일을 해서 사촌보다 더 큰 논을 살 생각을 않고, 부의 세습이라는 구조적인 문제로 환원시키고 다시 이를 평등과 결부하여 강제로 빼앗거나 꼬투리를 잡아 소송을 걸거나 떼를 써서 갈라먹기 하는 도둑심보나 깡패 짓을 인류 역사의 거부할 수 없는 진보라고 우르르 확신하고 이를 이마에 붉게 써 붙이고 시위하며 자신들의 생각을 남들도 공유하길 강요하고 있다. 농담이 말싸움이 되고 말싸움이 진짜 싸움이 된 꼴이다.

서울대 폐지론을 거론하기에 앞서 짚고 넘어갈 것이 너무 많다. 원인과 결과의 혼동부터 제일 먼저 짚고 넘어가야 할 것이다. 서울대 때문에 엘리트 위주의 탄탄한 자기들만의 세계가 구축되었는가, 또는 혈연과 지연과 학연 등 과거를 중시하는 문화 때문에 서울대 출신도 그 한국적 문화에 젖어 사회 노른자위를 많이 차지하고 있는가. 이것은 서울대가 사라지면 절로 기득권층이 없어질 것인가, 하는 문제와 직결된다. 또한 과연 우리 나라는 서울대를 생각만큼 우대하는가, 라는 문제도 다른 나라와 비교해서 짚어 보아야 한다. 서울대 출신들은 자기들끼리 갈라먹기를 하고 있는가, 오히려 다른 동문과는 달리 자기들끼리 경쟁이 되어 다른 동문에 비해 결속력이 훨씬 떨어지지 않는가.

졸업장 때문에 서울대가 우대되는가, 능력 때문에 서울대가 우대되는가. 권력과 금력에서 과연 서울대는 실세인가. 쿠데타든 선거든 최고 권력자인 대통령에 올라선 사람 중에 서울대 출신이 누구인가, 압도적 다수인가. 민주 투사들이 대통령에 당선되고 나서 그 주변을 맴돌던 학벌이 낮은 사람과 서울대 출신 중에 누가 더 우대 받는가. 서울대는 세계 속에서 어느 정도의 위치인가. 서울대를 폐지하면 그보다 나은 대학이 우르르 만들어지는가.

결론부터 말하겠다. 서울대 수준의 대학을 10개 만들고 포항공대 수준의 대학을 10개 만들어야 우리나라가 미국, 영국, 일본, 인도, 중국과 어깨를 나란히 할 수 있다는 것이다. 미국에는 4천여개의 대학이 있지만, 그 중에서 쓸 만한 대학은 200개 정도이다. 이 중에서도 100개가 세계적인 대학이다. 전세계 인재의 반이 여기에 몰려 있다고 해도 과언이 아니다. 아이비리그를 비롯한 이들 100개 대학이 없는 미국은 상상할 수도 없다. 옥스포드와 케임브리지 없는 영국을 상상할 수도 없다. 대체로 이과가 강한 케임브리지 대학에서만 노벨상을 50개 이상 받았다.

동경대와 경도대, 조도전대가 없는 일본도 상상할 수 없다. 오늘날 중국이 일본을 넘어 미국을 위협하고 있거니와, 그 저력은 바로 청화대와 북경대이다. 인도도 드디어 긴 잠에서 깨어나 중국의 뒤를 바싹 좇아가고 있거니와, 그 뒤에는 바로 저 유명한 인도공과대학(IIT)이 있다. 이 인도공과대학 졸업자를 단 한 명이라도 데려가려고 미국의 다국적 기업과 명문 대학원은 혈안이 되어 있다. 공부를 얼마나 혹독하게 시키는지 일단 졸업했다 하면, 초인의 수준에 이르러 있기 때문이다. 10만 명의 응시자 중에서 겨우 2500명을 뽑고(40대 1. 서울대는 3대 1), 이 2500명 중에서 인정사정 없이 500명을 탈락시키고 졸업장은 2000명에게만 준다. A학점은 신의 영역, 한 강좌에 한 명에게만 준다.

이공계열 중심의 중국 청화대도 허름한 옷차림의 학생들이 가슴속에 큰 별을 간직하고 정말 무섭게 공부하고 있다. 너도나도 자가용을 몰고 줄줄이 브랜드 옷을 걸치고 다니는 서울대생들은 감히 상상도 못할 만큼 무섭게 공부하고 있다.

인구가 우리의 10분의 1밖에 안 되는 싱가포르의 싱가포르대도 미국의 100대 대학과 어깨를 나란히 한다. 이대로 가면 한국은 서구 선진국과 일본을 따라잡기는커녕 아시아에서도 추월 당하는 것이 시간 문제이다.

서울대는 이미 망한 거나 마찬가지다. 희망이 없다. 취직 걱정이 태산이다. 법대만이 아니라 거의 모든 학과에서 너도나도 고시 준비를 하고 있다. 이 나라를 이끌고 세계를 위협할 전공 공부를 팽개쳤다는 말이다. 목하 최고의 출세 길은 어느 대학이든 운동권 계열의 학생부 간부를 역임한 다음 정계로 진출하는 것이고 그 다음이 고시에 합격하는 일이다.

서울대? 아무 것도 아니다. 아무리 시시한 대학을 나와도 고시 합격하면 서울대 졸업하는 것보다 훨씬 낫다. 대기업이나 공기업의 노조에 가입하여 노조간부로 선출되어 떵떵거리면 고졸이 서울대 전혀 안 부럽다. 그뿐인가. 최우수 이과생들은 고등학교 졸업하면서 서울과 지방을 가리지 않고 기를 쓰고 의대로 간다. 각종 고시에 합격하는 것과 의사가 되는 것, 그것이야말로 최고다. 서울대 공대생의 수능점수가 지방대 의대생의 그것보다 나을 게 없다.

70년대 80년대에 서울공대 졸업하면 칙사 모시듯 어디서든 데려가던 일은 꿈과 같은 일이다. 한강의 기적을 일구었던 서울대 공대는 꿈과 같은 일이다. (한양대 공대와 서울대 상대, 연세대 상대도 혁혁한 공을 세웠다.)

한국에서 지금 제대로 된 대학 공부를 시키는 곳은 포항공대와 과기대, 설립된 지 3년밖에 안 되는 한국정보통신대 세 군데뿐이다. 서울대는 학생만 우수했지, 시설이든 교수진이든 예산이 형편없이 모자라서 한숨만 푹푹 쉬고 있다. 그 중에 용기 있는 학생은 다시 수능을 봐서 의대에 가거나 아예 외국으로 나가 버린다.

지금 한창 벌어지고 있는 서울대 폐지론의 밑바닥에는 두 '용심'이 버티고 있다. 하나는 옛날에 공부를 열심히 안 해서 서울대는커녕 명문대 근처에도 못간 자들이 또는 명문대에 들어갔더라도 죽으라고 놀던 자들이 남들은 죽으라고 공부하고 일할 때, 죽으라고 '민주' 운동하고 '통일' 운동한 덕분에 마침내 권력을 잡고 나서 자신이 무능력하고 불성실해서 당한 설움을 잘난 서울대를 향해서 풀려고 하지만, 차마 이를 입 밖으로 낼 수는 없어서 잘난 사람이나 영웅을 못 봐 주는 한국인의 뒤틀린 심리에 기대어 '평등과 분배와 진보'를 부르짖는 심보이다.

다른 하나는 다가오는 미래사회에서 세계에 웅비할 대한민국을 건설하는 데는 뜻도 능력도 없는 자들이 서울대를 비롯하여 한국의 여러 대학을 세계적인 대학으로 만들어 지식기반 사회에 펄펄 날 인재를 기르려는 게 아니라, 반세계화를 부르짖으며 대원군의 쇄국정책과 김씨 왕조의 '자폐' 정책을 '자주와 자립'의 모범이라 흠모하며, 이제 갈라먹을 것도 별로 없는 한국의 떡을 골고루 떡고물까지 나눠먹은 다음 다같이 '동해물과 백두산'을 부르며 동해에 뛰어들고 백두산 천지에 뛰어들기로 작정한 심보이다.

한국인은 세계에서 가장 IQ가 높은 민족임이 이제 외국인에 의해 과학적으로 밝혀졌다. 그보다 더한 장점이 또 있다. 그것은 바로 주체할 수 없을 정도로 넘치는 에너지이다. 하다 못해 고스톱을 쳐도 하늘이 노래지도록 쳐야 하고 술을 먹어도 2차, 3차는 가야 직성이 풀리는 엄청난 에너지이다. 이 뛰어난 머리와 넘치는 에너지를 함께 살리는 길이 바로 세계적인 대학을 육성하고 초일류 기업을 키워 너도나도 세계를 상대로 경쟁하며 협조하고 협조하며 경쟁하는 것이다.

망하는 길은 이 뛰어난 머리와 넘치는 에너지를 합쳐서 밤낮 우리끼리 치고 받고 싸우는 일이다. 서울대든 삼성전자든 그나마 잘 나가는 것부터 공공의 적으로 만들어 모조리 '때려잡는' 것이다. 돋보기를 들이대어 털끝 만한 결점도 찾아내고 현미경을 들이대어 먼지 만한 약점도 들추어내어 사생결단으로 싸우는 것이다. 그래서 북한과 같이 전 국토를 거대한 수용소로 만드는 것이다. 삼천리금수강산에 생지옥을 건설하는 것이다. 그러면 옛날의 양반· 왕족 이상 가는, 한줌밖에 안 되는 요지부동의 새로운 특권층이 생겨나서 눈을 번들거리며 동족을 대상으로 가학적인 즐거움을 맘껏 누릴 것이다.

(2004. 6. 21.)