냉전이 끝났을 때 낙관적 분위기가 지배적이었던 건 어느 정도는 자연스러운 일이었다. 1946년 처칠의 ‘철의 장막’ 연설 이래 1989년 ‘베를린 장벽의 붕괴’까지 40여년, 진영 간 대립의 긴장이 가져온 피로감은 그만큼 컸다. 단지 길고도 지루하기만 했던 게 아니었다. 이름과는 달리 그저 차갑기만 한 게 아니라 시작 무렵부터 포연과 피가 자욱한 한국전쟁이라는 열전이 동반했다.

핵전쟁의 위기감으로 소스라치게 한 쿠바 미사일 사태가 겨우 수습되는가 했는데 곧바로 베트남전쟁이라는 끝 모를 수렁이 이어졌다. 양차 대전과 같은 대규모 열전이 억제되고 있다는 것은 위안이었다. 하지만 이 억제는 핵무장이라는 상호상멸(相互相滅)의 공포의 균형으로 유지되고 있었다. 냉전의 종식은 이 살벌한 압박감에서 벗어나는 것이었다. 해방감을 만끽하는 건 당연했다.

순진한 자들과 불순한 자들

하지만 여유는 잠깐이었다. 냉전의 봉쇄망이 풀어지자 세계 도처에서 갖가지 갈등이 분출하기 시작했다. 진영의 힘에 의해 억눌러진 상태에서 내연하고 있던 압력이 터져 나온 것이었다. 1998년 코소보 사태, 2001년 9·11 테러, 2003년 이라크전이 차례로 이어졌다.

냉전이 끝나던 무렵 동서를 막론하고 기대로 들뜨는 분위기가 있었다. 새로운 시대 곧 평화로운 시대에 대한 기대였다. 그러나 차라리 냉전시대가 상대적 평화의 시대였으며 어떤 점에선 예외적 시대였다. 오히려 냉전 이후 펼쳐진 갈등의 분출이 긴 역사적 관점에서 보면 일반적이고 통상적인 것이었다.

한반도에서 펼쳐진 사태도 마찬가지였다. 북한은 소련 동구의 운명을 뒤따르거나 아니면 적어도 중국식 개혁개방 정도로는 갈 수밖에 없다는 전망이 지배적이었다. 어떤 경우든 북한 스스로 긴장을 더 격화시킬 수는 없을 듯이 보였다. 그래서 대화와 협상을 병행하면 북한을 충분히 순치시키고 평화를 앞당길 수 있다고 보았다. 그러나 상황은 정반대로 전개됐다. 북한은 핵무기 소동으로 남북은 물론 동북아시아 국제정치 상황 전체를 전례 없이 불투명한 상황으로 몰아갔다.

햇볕론자들은 이런 ‘예상 밖’(?) 사태 전개의 주원인은 미국의 압박이라고 보았다. 하지만 이것은 순진한 착오이거나 아니면 불순한 왜곡이었다. 북한의 행동은 미국 탓도 남쪽의 탓도 아니며, 궁극적으로 예상 밖이었던 것도 전혀 아니었다. 이미 아니 항상 예고돼 있었으나 애써 외면했을 따름일 뿐이었다. 북한은 88서울올림픽을 앞두고 KAL기 폭파 테러를 자행했다. 이것은 이후 북한이 어떻게 나올 것인지에 대한 하나의 예고이기에 충분했다. 하지만 순진해서든 불순해서든 북한의 소행이 아니라고 믿는 자의 입장에선 그것이 예고일 리가 없었다.

냉전의 종식이 결코 곧바로 평화의 도래가 아님은 한반도에서도 예외 없는 법칙이었다. 그런데 이 모든 것 이전에 한반도의 불안이 과연 냉전 탈냉전의 문제이기는 한 것인가? 결론적으로 말해 한반도의 평화를 해치는 근원은 예전에도 단순히 냉전적 대립이 아니었으며 지금도 탈냉전의 불안정에 있는 것이 아니다. 평화를 방해하는 근원은 바로 북한 정권의 존재 자체이기 때문이다.

해방 직후 우리 현대사의 출발부터 그리고 지금까지도 줄곧 이어져온 문제점이 있다. 남북의 대립 문제를 이른바 ‘균형 있게’ 바라보려는 시각이다. 하지만 그 같은 태도는 의도를 감춘 표면적인 위장이 아니면 쓸모없는 정신적 허영이나 허약함에 지나지 않는 것이었다.
좌익 세력은 대한민국을 근본적으로 태어나지 말았어야 하는 존재로 보았으며 어중간한 자들은 대한민국의 탄생에 대한 긍지가 없었다.

그러나 정작 태어나지 말았어야 하는 존재는 북한 정권이었다. 북한 정권은 민족주의적 입장에서 볼 때도 소련제국이라는 외세의 꼭두각시에 지나지 않았으며 이념적 가치의 측면에서도 결코 용납할 수 없는 사악한 체제에 지나지 않는 것이었다. 북한 정권은 6·25를 도발해 한반도 전역을 유례없는 참화로 몰아넣음으로써 그 반민족적 본성을 출발부터 증명했다. 그리고 지금은 북한 주민을 참혹한 도탄에 빠뜨려 놓고도 핵장난에 몰두하는 것으로 그 체제의 사악함을 또 다시 증명하고 있다.

그런데 지금 우리 남쪽에선 매우 희한한 상황이 벌어지고 있다. 북한이 마침내 핵무장을 헌법에 명시하는 사태를 맞이하고도 그 폐기에 힘을 모으기는 커녕 오히려 종북세력이 날뛰는 일이 벌어지고 있다. 그런가 하면 실패가 명백히 증명된 체제를 흉내 내려는 사회주의적 주장이 도처에서 목소리를 높이고 있다.

만사를 저주할 것인가 범사에 감사할 것인가

1989년 베를린 장벽의 붕괴는 단순히 진영 간 장벽이 사이좋게 해소된 게 아니었다. 한쪽 진영 즉 사회주의 진영의 명백한 패배요 실패를 뜻하는 것이었다. 물론 그 명백한 상황에서도 미련을 갖는 부류들도 있었다. 하지만 곧이어 소련 동구권의 연쇄적 붕괴로 더 이상의 논란의 여지는 사라졌다. 바로 그해 프란시스 후쿠야마는 <역사의 종언>으로 자유민주주의의 최종적 승리를 선언했다. 반론? 적어도 의미 있는 이론적 논박은 없었다. 사회주의는 현실적으로는 물론 이론적으로도 명백히 파산한 것으로 받아들여졌다.

그런데 베를린 장벽 붕괴로부터 20년 가까이 흐른 지금 장벽 아래 영구히 매장돼 있어야 할 잔해가 유령으로 되살아나고 있다. 2008년 미국발 금융위기 이후 좌파는 때를 만난 듯 목청을 돋웠다. 어중간한 자들은 이 고함소리에 달리 반박할 여지를 못 찾고 의기소침해져 자본주의 4.0이니 경제민주화니 하면서 거기에 변죽을 맞추려 하고 있다.

차라리 새삼 경제위기 속으로 다시 빠져들고 있는 유럽이라면 어느 정도는 맥락이 닿는 일일 수 있다. 하지만 한국은 세계적 경제위기를 가장 모범적으로 헤쳐 나온 나라 아닌가? 단순히 위기만 넘긴 게 아니라 성과 자체가 괄목할 정도다. 그런데도 왜 이러는 것인가? 대한민국이 문제점 하나 없는 완벽한 나라일 수는 없다. 그러나 지상에 그런 완벽함은 존재하지 않는다. 예전에도 지금도 앞으로도 그렇다. 문제는 대한민국이라는 나라의 당연히 있을 수밖에 없는 몇 가지 약점이 아니라 여하히 제거되지 않고 있는 좌익적 사유의 불건강함이다.

좌익적 사유는 ‘이상’을 앞세운다. 하지만 그 이상은 본질적으로는 ‘만사에 대한 저주의 심리’에 기초한다. 인간은 욕망의 존재며 그 실현을 둘러싼 경쟁은 필연이다. 그래서 인간사회는 갈등과 승패에 따른 고통이 없을 수 없다. 그러나 건강한 정신을 가진 정상적 인간은 그 때문에 타자와 세계에 대한 미움과 저주에 마냥 빠져들지는 않는다. 무엇보다 자신을 위해서도 옳지 않음을 본능적으로 알기 때문이다.

그래서 “범사에 감사하라”(데살로니카 전서 5장 18절)고 했다. 갈림길은 바로 여기다. 무엇에도 감사할 줄 모르는 불평불만의 심리가 만사에 대한 저주로 이어지고 이것은 다시 막연히 현존 세계를 깨뜨리려고만 하는 폭주로 이어진다. 그러나 그 결과 나타나는 것은 이상향이 아니라 언제나 사악한 지옥도에 지나지 않는다.

북한 정권의 탄생에서 현재에 이르는 모든 경과야말로 이 점을 적나라하게 보여준다. ‘악의 축’이 맞다. 북한 정권은 단순히 다른 어떤 체제가 아니라 현존하는 惡이다. 그런 점에서 북한과의 대치는 예전에도 지금도 그냥 냉전적 대립이 아니라 명백한 惡과의 대결이다.

차이는 공존의 대상일 수 있어도 惡과는 공존할 수 없다. 惡은 신뢰 구축의 대상이 아니라 제거의 대상이다. 현명함과 신중함은 필요할 것이지만 공존을 믿다간 결국에는 당한다. 善과 惡 사이에 평화는 없다. 善이 그것을 원해도 惡이 그것을 원치 않기 때문이다. 惡이 숨을 죽이는 것은 오직 그것이 약할 때뿐이다.