우리가 할 수 있는 일은 죽는 날까지 서로 사랑하는 그 한 가지 일 뿐 지구가 생긴 지는 한 50억 년 쯤 되었다고 들었습니다. 그걸 1일로 압축한다면 사람이 지구상에 나타난 것은 약 1분 전이었다고 할 수 있습니다. 그리고 인간이 문화를 창조하기 시작한 것은 겨우 0.5초 밖에 되지 않았습니다.

인간의 평균 수명이 70을 넘었다고 합니다. ‘건강 백세’를 운운하는 사람들이 많습니다. 120세까지는 살 수 있다고 기뻐하는 장수론자들도 적지 않습니다. 그러나 솔직히 말씀 드린다면 100세를 살기도 거의 불가능합니다. 나는 이제 80 중반에 들어섰는데 100세까지 살라는 건 축원이 아니라 저주입니다. 팔‧다리의 힘을 잃고 노쇠한 몸으로 앞으로 15년을 더 꾸려 나가라는 것은 욕입니다.

그렇다면 ‘건강 백세’가 부질없는 꿈이라는 사실을 알게 될 것입니다. 젊은 사람은 젊은 사람대로, 늙은이는 늙은이대로, 세월이 생각처럼 긴 것은 아니라는 생각을 가지고 살아야 할 것입니다.

주희라는 중국의 큰 스승이 “젊은이 늙기 쉽고 학문 이루기 어려워. 일분일초도 가볍게 여기지 말지니. 연못가의 봄풀은 아직도 그 꿈에서 깨어나지 못하였거늘, 계단 앞 오동나무 잎에는 이미 가을바람 분다.” - 이런 것이 인생 아닙니까. 젊음도 건강도 출세도 명성도 로또 당첨도 ‘한바탕 꿈’에 지나지 않습니다.

우리가 할 수 있는 일은 죽는 날까지 서로 사랑하는 그 한 가지 일 뿐입니다.

김동길
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