그들이 이번에 나라를 살렸습니다. 대한민국을 반석 위에 올려놓았습니다. 50년 전 60년 전의 한국을 한 번 돌이켜 봅니다. 그 시절에 태어난 한국인들은 대개 전쟁에 시달리며 가난에 허덕이던 부모 밑에 태어나 아버지, 어머니가 고생하는 모습을 날마다 보면서, 피부로 느끼면서, 살아왔습니다. 농촌에 살았으면 ‘보릿고개’를, 도시에 살았으면 ‘중노동’을 피할 수 없었던 매우 가난한 시대였습니다.

그들 자신도 힘든 세월을 살았습니다. 밥을 벌어먹기 위해서 서독의 광부로, 간호사로 먼 길을 가서, 말도 통하지 않는 생소한 땅에서, 땀도 많이 흘리고 눈물도 많이 흘렸습니다. 토요일 일요일은 없이 하루 10시간 노동을 불평 없이 해야 했던 힘든 삶을 살던 부모와 함께 살면서 가난이 얼마나 뼈저린 것인가를 체험한 세대입니다.

7080도 아직 살아있는 사람들이 있긴 하지만, 그리고 그들이야말로 ‘조국 근대화’의 영웅인 동시에 ‘희생양’이지만, 늙어서 뛰어다닐 수는 없는 처지라 나라가 되어가는 꼴을 보고 가슴만 치며 어쩔 줄을 모르고 있었습니다. 이런 판국에 5060이 안간힘을 써가며 이번 대선에서 대한민국을 살렸습니다. 위대한 세대입니다.

2030에게도 이미 이번 선거가 큰 교훈이 될 것입니다. 추락사고로 크게 다쳐 목에는 받침을 하고 부러진 팔을 붕대로 감아 매고 그 추위를 무릅쓰고 투표장으로 나간 60대가 있음을 내가 압니다. “아니 이런 모습으로?”라고 묻는 이들에게 그는 의연한 자세로 “내 한 표가”라고 말하였다고 전해 들었습니다. 그는 대우 직원으로 리비아에 가서 그 뜨거운 모래밭에 자기의 청춘을 묻은 사나이입니다.

그들이 이번에 나라를 살렸습니다. 대한민국을 반석 위에 올려놓았습니다. 국민 모두가 이 ‘노병들’에게 꽃다발을 증정합니다. “노병은 죽지 않는다”는 서양의 속담이 맞는 말이라고 느꼈습니다.

김동길
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