2012년 북한에서 유행했던 히트상품은 어떤 것들이 있었을까? 기자가 12월 초부터 중순까지 중국 동북지역으로 출장을 갔었다. 그때 만난 북한인들에게 인기순위의 상품이 무엇인가 물어보았다. 그들의 대답을 근거로 북한 가족과 전화연계를 갖고 있다는 탈북자 정모씨를 비롯하여 다른 3명의 탈북자들에게도 추가확인 과정을 거쳤다. 그렇게 종합한 2012년 북한의 10대 히트상품을 아래에 소개한다.  먼저 10위부터 살펴보자.

10위) DVD 플레이어

바늘가는데 실도 따라가는 법, 북한의 한국드라마가 굉장한 인기를 끌면서 DVD 플레이어도 덩달아 인기를 누렸다. 과거 TV를 연결해서 한국드라마를 보는 방법은 검열시 단속당하기가 쉽다는 단점때문에 숨기기 쉬운 DVD 플레이어가 인기를 끌고 있는 것이다. 북한 실정 상 일반 주민들이 구입하기엔 굉장히 부담스러울 것 같지만 그렇지 않다.

북한 시장에 맞춰 상품을 만들어 내는 중국이 있기 때문이다. 20달러(한화로 2만 2천원 정도)면 중국산 DVD 플레이어를 얼마든지 구입할 수 있다. 과거에는 CD만 들어갈 수 있었는데 이제는 USB로도 볼 수 있도록 돼 있어 몰래 보는 북한 주민들에겐 더없이 좋은 물건이다. 북한 주민들이 "중국덕에 호사한다고 칭찬하는 상품" 중 하나이다.

9위) 김정은 헤어 스타일

김정은의 헤어 스타일이 9위라는 점에 의아할 수 있지만 북한 남성들 사이에서 인기를 누리고 있다고 한다. 김정일시대에는 잠바가 수령 스타일에 대한 모방이었다면 현재 김정은 시대에 들어와서는 헤어스타일이라고 한다. 별다른 수고 없이 이발기(바리깡)를 이용해서 옆부문의 머리카락만 처내면 되기 때문에 이발값 절약이 가장 큰 장점이라는 평가이다,  

7위) 연탄과 석탄

한겨울이 가장 힘든 시기여선지 북한의 10대 히트상품 중에는 겨울상품이 많다. 2011년과 마찬가지로 .2012년에도 역시 연탄이 인기라고 한다. 그만큼 북한 경제수준에 변화가 없다는 것을 의미하는 것이다. 매 가정마다 겨울나기 준비를 서두르기 때문에 벌써 가을에만 접어들면 석탄은 금값이 된다고 한다. 북한이 원자재를 수출하면서 석탄값은 거의 수출가격의 두배 정도로 거래 될 정도라고 한다.  

6위) 한국드라마

한국드라마가 6위를 차지했다. 계속적인 검열에도 불구하고 한국드라마의 인기는 식을 줄 모른다. 얼마전에 뉴포커스에서 보도한 '한국드라마는 북한주민의 교과서다'와 같이 (http://newfocus.co.kr/news/article.html?no=4159) 북한에서는 한국드라마의 주인공들처럼 말하고 행동하는 사람들을 문명한 사람, 깨어있는 선각자로 본다. 따라서 2012년 히트상품에 '한류'가 빠질 수 없는 것이다.

5위) 발열조끼

5위는 발열조끼다. 북한에서는 초겨울부터 날씨가 굉장히 추워지기 때문에 '머스트해브' 아이템으로 인식되고 있다. 특히 북쪽으로 올라갈수록 발열조끼에 대해 더 많은 관심을 보이는 것은 어쩌면 당연한 일이다. 무산 출신 탈북자 최영식씨는 "무산은 겨울에 접어들어 눈이 내리기 시작하면 겨울 내내 땅을 볼 수 없을 정도로 바닥이 온통 꽁꽁 얼어있습니다. 그만큼 춥다는 뜻이죠. 그래서 발열조끼를 가지고 싶어하는 주민들이 굉장히 많습니다"라고 증언했다.

발열조끼가 더 인기 있는 것은 출근해서나 퇴근해서도 실내에 온기가 없기 때문이다. 잦은 정전과 석탄 부족으로 직장이나 가정들에도 발열조끼가 없으면 앉아있기 힘들 정도라고 한다. 먹지 못해 속이 늘 비어있는 북한 주민들이어서 추위를 더 타는지도 모른다. 아무튼 발열조끼라도 북한 주민들의 삶의 위안이 되었으면 한다.  

4위) 스키니진

북한에서 속칭 뺑때바지(스키니진)라고 불리는 바지가 여성들 사이에서 크게 유행했다. 북한 당국은 사회주의 미풍약속을 해치고, 자본주의 날라리 문화라고 비하하고 있지만 북한 여성의 미에 대한 욕구를 근본적으로 차단할 수는 없다. 스키니진을 입고 다니다가 걸리면 비판대에 올라가거나 노역해야 하는데도 불구하고, 많은 여성들에게 인기를 끌고 있다.

스키니진이 유행하게 된 계기는 김정은이 여자들도 바지를 입으라고 한 다음부터라고 한다. 여기에 리설주도 옷을 자연스럽게 입으면서 뺑때바지붐은 걷잡을 수 없이 확산됐다고 한다. 하여 최근 북한 장마당들에서는 뺑때바지를 파는 상인들이 굉장히 많아졌다고 한다.

3위) 핸드폰

북한의 핸드폰이 2011년 히트상품때 순위(5위)에 비해서 조금 오른 모습을 보이고 있다. 중국의 훈춘시 관계자는 나선에서 30분 거리에 있는 비파도만 가도 북한의 개방이 얼마나 빠르게 진행되는지 알 수 있다고 했다. 그는 그 근거로써 핸드폰을 들었다. 중국은 개방 30년 만에 핸드폰이 보편화되기 시작했는데 현재 북한에서는 핸드폰을 들고 다니는 사람이 심심치않게 눈에 띈다고 한다.

핸드폰이 부자들의 상징처럼 되면서 단순히 멋내기용으로만 들고 다닐 수 있는 가짜 핸드폰도 시장에서 팔릴 정도라고 한다. 과거 북한 아이들은 총을 들고 장난을 했는데 이제는 핸드폰 사용 놀이가 유행할 정도라고 한다.

2위) 구제의약품 아스피린

북한 시장에서 주민들이 가장 많이 찾는 것은 '아스피린'이라고 한다. 감기부터 뇌졸중, 심지어는 암도 예방하는 만병통치약으로 인식하고 있다고 한다. 시장에서 약을 파는 상인들 대부분이 "아스피린만 있으면 병원에 갈 필요가 없다."며 호객행위를 한다고 한다. 그 통에 가짜 아스피린도 많이 유통된다고 한다. 중국에서 수입하는 아스피린 같은 경우 처음엔 포장이 따로 없고 알약만 마대로 들어오는 경우가 많았다고 한다. 그런데 가짜 아스피린을 복용하고 사망하는 사건들이 반복되면서 "마대아스피린" 장사를 하던 상인들이 모두 망했다고 한다.

북한에서 가장 고가로 팔리는 아스피린은 국제인권단체나 유엔보건기구에서 보낸 구제의약품 아스피린이라고 한다. 포장이 분명하고 알약에도 글자가 새겨져 있어 신뢰가치만큼이나 비싸다고 한다. 아스피린 외에도 빨간 적십자 표시가 붙은 박스 안에 담긴 모든 약들도 부르는 게 값이라고 한다. 그래서 간부들은 구제의약품 만큼은 너나없이 필사적으로 빼돌리려고 하고, 그 치열한 경쟁 속에서 가격과 거래가 이루어진다고 한다.  

1위) 콘돔

북한의 성에 대한 관념이 과거와는 다르게 개방적인 방향으로 바뀌어가고 있다. 물론 폐쇄적이고 보수적인 분위기 탓에 다른 국가와 비교해서 한참 뒤떨어지는 것은 사실이지만, 2012년 북한의 최대 변화를 꼽으라면 '콘돔'의 사용량이 늘었다는 점이다. 예전에 뉴포커스에서도 보도했듯이 여성 대학생의 가방에서 '콘돔'이 자주 발견된다는 것만 봐도(http://newfocus.co.kr/news/article.html?no=3898) 북한의 성이 점차 개방된다는 것을 확인해 볼 수 있다.

이는 삶의 다양성보다도 먹고 살기 위해 성을 파는 여성들이 늘어나면서 생기는 추세이다. 때문에 각종 성병의 확산도 북한 정권에는 또 다른 체제고민이 되고 있는 형편이다. 그래선지 부유층에서부터 시작된 콘돔 수요가 점차 사회 전반으로 확대되는 분위기라고 한다. 콘돔이 부의 소지품처럼 인식하는 경향도 있다고 한다, 하지만 콘돔에 대한 공급이 부족하기 때문에 재활용을 하는 사례도 빈번하다고 한다. 성에 대해서는 개방적으로 변하고 있는 것이 사실이지만, 위생수준은 제자리에 맴돌고 있는 북한의 모습을 엿볼 수 있다.