북한 주민들에게 가장 혹독한 계절은 겨울이다. 산에 먹을거리도 없거니와 전기가 들어왔다 끊어졌다하는 상황에서 주민들은 뜨거운 물이 든 페트병을 안고 자는 등 나름대로의 추위 극복방법을 개발해내고 있다.
역대 최저기온 기록을 갈아치우며 북한 전역이 한파로 신음하고 있다. 집이 있는 주민들도 견디기 힘든 극심한 추위, 그렇다면 거주지 없이 돌아다니는 꽃제비들은 이 혹한을 어떻게 이겨낼까?
(북한의 꽃제비 모습)
탈북자 김모 씨는 평양 대동강변에서 만난 꽃제비에 대해 증언했다. 원래 평양은 북한이 지상낙원으로 자랑하기 위해 거지나 장애인 등이 살 수 없도록 추방한다. 그런데 김모 씨는 "통행검열을 피해 산을 에돌아 몰래 평양으로 온 꽃제비들을 만난 적 있다"고 말했다.
당시 평양에서는 꽃제비를 볼 수 없었기 때문에 꽃제비가 신기하기도 하고 안쓰럽기도 했던 김모 씨는 꽃제비들에게 몇 가지 질문을 했다고 한다. 생계유지 방법과 부모님의 근황 등, 그리고 가장 놀랐던 것이 '잠을 자는 방법'을 물었을 때라고 했다.
김모 씨는 "꽃제비들이 계단이나 복도와 같은 실내가 아니라 오히려 아파트단지에 하나씩 있는 대형 오물장에서 잔다고 하더라"고 증언했다. 북한에는 동네마다 쓰레기를 버리는 커다란 오물장이 있다, 트럭이나 기름이 없어 온 동네 쓰레기가 모이는 그 대형 오물장은 늘 산더미처럼 쌓여있는게 보통이다. 하여 그 쓰레기들은 썩다 못해 발효가 되면서 따뜻한 온기가 생긴다.
꽃제비들은 추운 겨울 이 쓰레기더미 위에 몸을 파묻고 추위를 피한다고 한다. 그 전까지 김모 씨는 꽃제비들이 단순히 먹을 것을 찾아 쓰레기를 뒤지다 곤해서 자는 것으로만으로 알았다고 했다. 쓰레기에서 나오는 나쁜 가스에 의해 꽃제비들은 각종 질병에도 무방비상태일 수밖에 없다.
함경북도 출신 탈북자 정영만 씨는 "겨울이 되면 일반 주민들도 많이 동사하는데 꽃제비라고 별 수 있겠느냐"면서 "꽃제비들이 동사하는 것은 흔한 일"이라고 전했다.
쓰레기마저 꽁꽁 얼 정도로 한파가 지속될 경우, 꽃제비들은 목숨을 잃는다. 그런데도 북한 정권은 "모든 주민에게 집을 무상공급 한다", "북한은 지상낙원"이라고 선전하고 있다. 현실 속의 북한 꽃제비들은 오늘도 추위를 피해 발효되는 쓰레기에 기대어 잠들고 있는데도 말이다.
뉴포커스 최다미 기자
